冀州。
城头火把烧了三天三夜，没人敢灭。
北蛮王庭所在，十四州里最大的一城，城墙用黑石垒成，高六丈，厚三丈，站在城下往上看，跟看一座山似的。
可这会儿，这座山快塌了。
消息一条接一条往城里送，每条都比上一条更让人心里发凉。
寒州没了。
胡录山那蠢货，让人宰了，城也让人占了。
新州没了。
乌勒那个狗夫，为了个病秧子儿子，把三万山民军全卖了。
玥州没了。
粮仓让人烧得干干净净，守军哗变，守将的人头挂在城门上，到现在还没人收。
然后是云州，襄州，平州——
蔚州，豫州，寰州——
七天。
六州。
三月。
十二州。
如今十四州，只剩两州。
冀州和燕州。
燕州在北边，靠着极北冰原，是北蛮最后的退路。
可那地方苦寒，一年有八个月是冬天，种不出粮，养不活人，真退到那儿，跟等死没两样。
冀州，是呼延灼最后的根，最后的心脏！
可这会儿，这颗心快停了。
王帐里，灯火通明。
外头风大雪大，帐帘被吹得呼啦呼啦响，可没人敢进去关。
帐里跪着一地人。
武将，文官，各部族长，王庭近臣——黑压压一片，跪得整整齐齐，头都不敢抬。
正位上坐着一个人。
那人四十来岁，身材魁梧，肩宽背厚，坐那儿跟座铁塔似的。
穿一身玄色长袍，袍上绣着狼头纹，狼眼用金线绣的，在灯火下一闪一闪，像活的。
他脸上没什么表情。
只是那么坐着，看着跪了一地的人。
看着看着，他忽然笑了。
那笑容很短，一闪就没了。
可那笑里，有东西。
是那种——知道自己快死了、却偏不认命的人——才会有的东西。
“都跪着干什么？”他开口，声音很沉，似闷雷，“起来。”
没人动。
跪在最前头的是个老人，头发花白，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇。
他穿着一身皮袍，袍子上缀着各色兽牙，是北蛮大祭司的装束。
他抬起头，看着座上那人。
“王上……”他开口，声音抖得厉害。
呼延灼看着他。
“说。”
老人张了张嘴，却什么都没说出来。
说什么？
说十二州没了？
说北境十四州完了？
说马上我们就要灰溜溜地回北蛮老家了？
说他这个当大祭司的，求了一辈子狼神保佑，结果狼神连个屁都没放？
他说不出来。
呼延灼也没逼他。