现在，这支海军要去进行一场豪赌。
赌赢了，帝国延续。
赌输了……
杰利科不敢想下去。
他回到办公桌前，拿起笔，开始写一封信。不是给海军部的命令，不是给内阁的报告，而是一封私人信件。
收信人是他妻子。
“亲爱的弗洛伦斯……”他写下开头，然后停住了。
要说什么呢？说他要指挥一场可能决定帝国命运的决战？说他有可能会死？说如果输了，他们的生活将天翻地覆？
杰利科放下笔。他最终没有写下去。
有些话，说不出口。
有些责任，必须独自承担。
他拉开抽屉，拿出一张照片。那是去年圣诞节，全家人在一起拍的。妻子，两个儿子，一个女儿。每个人都笑着，仿佛战争是另一个世界的事情。
杰利科看着照片，看了很久。
然后，他小心翼翼地把照片放回抽屉，锁上。
站起身，关掉台灯。
办公室里一片黑暗。只有窗外的月光，冷冷地照进来，照在海图上那些用铅笔标注的航线和符号上。
那些线条，将决定无数人的命运。
而杰利科，将是执笔的人。
三天后，唐宁街10号，战时内阁特别会议。
气氛比三天前更加凝重。这一次，会议室里多了一个人——戴维·贝蒂海军中将，战列巡洋舰舰队司令。
贝蒂四十五岁，身材高大，留着精心修剪的小胡子，眼神里有一种近乎傲慢的自信。他坐在杰利科身边，腰板挺得笔直，仿佛随时准备接受命令。
杰利科首先发言。他用了整整一个小时，详细阐述作战计划。
“……综上所述，计划代号‘审判日’。第一阶段，贝蒂中将率领战列巡洋舰舰队前出，袭击德国在丹麦海峡的商船航线，并炮击希尔内斯港外围设施。目标是引诱德国侦察舰队出击。”
他指着地图：“第二阶段，贝蒂舰队与德国希佩尔舰队交火，且战且退，将他们引向北海中部预定海域。第三阶段，我率领大舰队主力在该海域设伏。一旦德国主力舰队出现，立即合围。”
杰利科说完，看向阿斯奎斯首相：“整个作战预计持续四十八到七十二小时。胜负将在那个时间段内决定。”
阿斯奎斯沉默了片刻，转向贝蒂：“戴维，你对这个计划有什么看法？”
贝蒂站起来，声音洪亮：“首相先生，我认为这是一个绝佳的机会。德国人一直躲躲藏藏，现在终于有机会把他们引出来，一举歼灭。我的舰队已经做好了一切准备。”
“风险呢？”劳合·乔治问，“你可能要面对整个德国公海舰队。”
“那就面对。”贝蒂毫不退缩，“皇家海军从不畏惧战斗。而且，我相信杰利科上将的主力舰队会及时赶到。”
他的话里充满信心，甚至有些狂热。基钦纳赞赏地看着他，格雷则微微皱眉——这种性格，在战场上可能是双刃剑。
“情报支持怎么样？”阿斯奎斯问霍尔少将。
霍尔站起来：“我们已经破译了德国海军的部分密码。虽然不能实时解读所有通讯，但可以大致判断他们的动向。此外，我们在北海有大量的潜艇和侦察船，可以提前预警。”