“需要我做什么？”格雷问。
“外交上的铺垫。”杰利科说，“在我们出击之前，要给外界一个合理的解释。不能让人觉得我们是狗急跳墙。”
“袭击德国海岸线怎么样？”格雷提议，“就说我们收到情报，德国舰队计划袭击我们的贸易航线，所以我们先发制人。”
杰利科想了想：“可以。但理由要足够有说服力。挪威的商船最近经常被德国潜艇袭击，可以从这里做文章。”
“交给我。”格雷点头，“还有一件事……兰芳。”
杰利科的眼神锐利起来：“陈峰又有什么动作了？”
“刚刚收到迪拜领事馆的电报。”格雷从口袋里拿出一张纸，“兰芳通知樱花国，启动第三批派遣军动员。价格比第二批上浮百分之八。”
杰利科的脸色沉了下去：“他在挑衅。”
“是的。”格雷说，“但我们现在没空管他。东线崩溃，海军即将决战，亚洲的事情……只能先放一放。”
“不能放。”杰利科摇头，“爱德华，你想过吗？如果我们在北海损失惨重，兰芳会做什么？”
格雷愣了一下。
“他们的四艘俾斯麦级战列舰，已经证明了性能优越。”杰利科继续说，“如果再加上正在建造的四艘，六年之后，兰芳在远东就会拥有八艘世界上最先进的战列舰。到那时，我们在亚洲的海军力量将完全处于劣势。”
“所以你的意思是？”
“这场决战，我们必须赢。”杰利科一字一句地说，“而且要赢得漂亮。要让陈峰看到，皇家海军依然是海洋的主宰。让他知道，挑战大英帝国的代价，他承受不起。”
格雷看着这位海军上将，忽然明白了他的焦虑。杰利科担心的不仅仅是德国人，还有那些在远方崛起的挑战者。
“我会在明天的内阁会议上提出这个问题。”格雷说，“战后——如果还有战后的话——我们必须重新评估亚洲战略。兰芳……不能放任不管了。”
“战后……”杰利科苦笑，“先活到战后再说吧。”
他收起地图，准备离开。走到门口时，格雷叫住了他。
“约翰。”
杰利科回头。
“祝你好运。”格雷轻声说。
杰利科点了点头，没有说话，转身走出会议室。
走廊里空无一人。杰利科的脚步声在空旷的空间里回荡，显得格外孤独。
他想起三十年前，他刚加入海军时的情景。那时候，大英帝国如日中天，皇家海军的战舰遍布全球每一个角落。所有人都相信，这个帝国会永远统治海洋。
现在，那个帝国正站在悬崖边上。
而他，被推到了最前方。
杰利科停下脚步，望向窗外。伦敦的街道上，行人匆匆，电车叮当作响，报童还在叫卖着东线溃败的消息。
这些人不知道，几天之后，一场决定他们命运的决战将在北海展开。
也不知道，他们的海军上将，此刻正感受着前所未有的重量。