“让他们相信吧。”松本最终说，“至少在死之前，让他们觉得自己是英雄。这也许是……我们能给他们唯一的安慰。”
武藤沉默了。他看着那些年轻的面孔，看着他们眼里的光，心里涌起一种说不出的悲哀。
这些人，很多都活不到战争结束。
但至少，在死去的时候，他们会相信自己是英雄。
这算是一种慈悲吗？
武藤不知道。
他只知道，战争还在继续，死亡还在继续。
而他们，都只是这场巨大机器中的齿轮，被无形的力量推动着，碾向未知的终点。
当天晚上，联队部军官食堂。
田中少将坐在主位，周围是联队部的各级军官。餐桌上摆着难得的丰盛菜肴——从国内运来的清酒、罐头牛肉、甚至还有新鲜蔬菜。这是特使带来的“慰问品”。
“诸君，”田中少将举起酒杯，“我代表陆军省，敬各位一杯！感谢你们在东线的英勇奋战！”
军官们纷纷举杯。酒精让气氛变得热烈起来，大家开始畅所欲言。
“将军，”田中大佐——联队长——说，“国内对东线的胜利，反响如何？”
“极其热烈！”田中少将红光满面，“报纸天天头版报道，民众游行庆祝，学校组织学生写慰问信，工厂加班生产慰问品。陆军省的电话都快被打爆了——都是询问如何报名参加派遣军的！”
他喝了一口酒，继续说：“更重要的是，内阁已经决定，增加陆军预算。第三批派遣军的规模会比第二批更大，装备也会更好。”
“那海军那边呢？”有人问。
田中少将的脸色沉了一下：“海军？哼，他们还在为东海海战的失败找借口。说什么敌众我寡，说什么战舰性能差距。都是托词！真正的军人，就应该像陆军一样，在劣势中创造胜利！”
他的话引起了一阵赞同的附和。陆军和海军素来不和，这种场合贬低海军，是标准的政治正确。
“不过，”田中少将话锋一转，“海军最近也在争取预算。他们想建造新的战列舰，说什么要‘雪耻’。简直是笑话！有那些钱，不如多派几个师团来欧洲，多打几个胜仗！”
军官们笑了起来。酒精和同仇敌忾的情绪，让食堂里充满了快活的空气。
但松本注意到，吉田少佐一直没有说话。他只是默默地喝酒，吃菜，表情平静得有些异常。
酒过三巡，田中少将开始透露更多的“内部消息”。
“诸君，我这次来，除了慰问，还有一个重要任务。”他压低声音，“陆军省正在制定一个宏伟的计划——战后，我们要在亚洲建立‘大XX共荣圈’。樱花国作为领袖，带领亚洲各国摆脱西方殖民，共同繁荣。”
军官们的眼睛亮了。这是一个激动人心的愿景。
“而要实现这个愿景，”田中少将继续说，“我们需要更多的土地，更多的资源，更强大的军队。欧洲的战争给了我们机会——西方列强在这里互相消耗，他们在亚洲的力量就会削弱。到时候……”
他没有说完，但意思很清楚。
“所以，”田中大佐接话，“我们在欧洲的战斗，不仅是为了帮助德国，更是为了……樱花国的未来？”
“正是！”田中少将拍桌，“每一场胜利，每一个推进，都是在为樱花国的崛起铺路！诸君，你们不仅是战士，更是帝国的开拓者！历史会记住你们的！到时候你们就是百战之滨！”
这番话说得慷慨激昂，军官们都被感染了。有人甚至激动得热泪盈眶。