没过几天。
“还没找到？”
李世民强忍着膝盖的酸痛，拄着御杖在殿内来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
王德额头贴在冰冷的地砖上，声音颤抖：“回陛下，千牛卫已经在宫内搜了三遍，东宫也翻了个底朝天……没……没见着太子殿下的踪影。”
“混账！”李世民怒喝一声，手中的御杖重重顿在地上，发出沉闷的声响，“一个大活人，还是在宫禁森严的大内，能凭空飞了不成？若是玉奴有个三长两短，朕要你们全都陪葬！”
也不怪李世民此时心急如焚。
前几日太子才刚刚展露头角，一番监国理政让满朝文武心悦诚服，他这心里正美着呢，谁曾想今日午后，本该在崇文馆读书的太子竟然不见了！
若是被那帮世家门阀知道了，指不定要怎么编排太子顽劣不堪、私自离宫的罪名。
“陛下！陛下！”
就在此时，殿外传来一阵急促却带着几分压抑不住的喜悦的喊声。
一名小内侍连滚带爬地跑进来：“回禀陛下，太子殿下……殿下回来了！”
李世民深吸一口气，坐回御塌，冷哼道：“让他滚进来！”
片刻后，一道熟悉的身影出现在殿门口。
此时的李承乾身上穿着一件稍微低调些的月白色圆领袍，衣摆处沾染了些许尘土，原本一丝不苟的发髻也略显松散，额前垂下几缕碎发，不仅不显得狼狈，反倒透出几分少年人的风流不羁。
手里还提着一个粗布包裹，看上去有些沉。
“儿臣参见父皇。”李承乾走进殿内，规规矩矩地行礼。
“你还知道回来？”李世民板着脸，“身为储君，私自离宫，不告而别，你知不知道这是多大的罪过？若是遇上刺客怎么办？若是被御史台知道了怎么办？你……你简直气死朕了！”
李世民越说越气，抓起手边的奏折就要扔，可看到儿子那张精致的小脸，手举到半空又有些舍不得，最终只能重重拍在案几上。
李承乾膝行几步上前，将手中的粗布包裹小心翼翼地放在一旁，然后抱住了李世民的腿。
当然，避开了痛风的那条。
“父皇息怒，儿臣知错了。”李承乾睁着大眼睛狡辩，“可是父皇，儿臣并非贪玩溜出宫去，儿臣是去……是去体察民情了呀！”
“体察民情？”李世民气笑了，“体察民情需要偷偷摸摸钻狗洞出去？还需要甩开侍卫？你当朕是三岁孩童吗？”
“真的是体察民情！”李承乾仰起头，一脸的真诚，“昨日朝堂之上，儿臣虽提出了以工代赈修缮河堤，但心中始终不安。那黄河堤坝年年修年年垮，寻常的土石方即便加上糯米灰浆也难保万全。儿臣想着，若能寻到一种坚固如铁的材料，岂不是能一劳永逸？所以儿臣才乔装打扮，去了东西市碰碰运气。”
闻言，李世民神色稍缓，但依旧有些狐疑：“那你去东西市，可曾寻到了什么？”
“自然是寻到了！”
李承乾眼神一亮，献宝似的将那个粗布包裹拖过来，三两下就解开了。
随着布料散开，一堆灰扑扑、毫不起眼的粉末出现在李世民面前。
李世民凑近看了看，眉头紧锁，伸手捻了一点搓了搓，嫌弃道：“这不就是路边的灰土吗？这就是你说的坚固如铁的材料？”
“父皇，这可不是普通的土。”李承乾一本正经地开始编故事，“儿臣在西市的一个偏僻角落里遇到了一个衣衫褴褛的老翁。那老翁须发皆白，看着疯疯癫癫的，守着这一袋灰土叫卖，说是能点石成金，旁人都笑他是疯子，没人理会。”
“哦？”李世民虽然理智，但作为古人，对于这种带有传奇色彩的老翁、异人总是没什么抵抗力，好奇心被勾了起来，“然后呢？”
“儿臣见他可怜便上前攀谈，那老翁见儿臣虽衣着简朴却气度不凡，便拉着儿臣说，此物只需兑水搅拌，再掺入砂石，初时如烂泥，一日后便坚硬如石，刀枪不入，水火不侵！甚至比青石还要坚硬！”
李承乾一边说，一边观察着李世民的表情，见他眼中闪过震惊，便继续加码：“儿臣当时也不信，那老翁便当场演示了一番。他在一个破碗里和了泥，过了一个时辰，那泥块虽未完全干透，却已坚硬异常。儿臣当时便想，若以此物修筑河堤，哪怕洪水滔天，大唐的堤坝也如铜墙铁壁一般！”
“当真有此奇物？”李世民动容了。