长沙城刚打扫完战场，尸首还没埋尽，赵铁柱就收到了武昌来的急电。
电报就一行字：“西进陕西，取潼关，断清军西北臂膀。”
副官看着电文直嘬牙花子：“司令，咱们刚打完吴三桂，弟兄们累得站着都能睡着。这就往陕西开？”
赵铁柱没吭声，盯着地图看。地图上，从长沙到潼关，直线距离一千二百里，中间隔着重重山岭。而潼关那头，清军陕甘总督图海领着十万大军，正等着呢。
“累？”赵铁柱抬头，“图海也以为咱们累，正好打他个措手不及。”
“可潼关那是天险啊。”副官指着地图，“一夫当关万夫莫开。当年安禄山打潼关，打了半年没打下来。李自成倒是打下来了，那是守军自己投降……”
“那是以前。”赵铁柱点了根烟，“以前没咱们这种炮，也没咱们这种兵。”
他起身走到窗前。外面，华军士兵正在清理街道，把吴军遗弃的刀枪堆成小山。夕阳照在那些铁器上，泛着血色的光。
“传令：休整三日，三日后开拔。让炊事班把缴获的腊肉全煮了，给弟兄们补补。这一路，苦日子在后头。”
十月初，华军西路军出长沙，走常德、过宜昌，进入秦岭山区。
路是真难走。说是官道，其实就比羊肠小道宽点，一边是峭壁，一边是深涧。火炮得拆了用骡子驮，遇到特别窄的地方，人得抬着炮管过去。
走了半个月，才到商洛。这里已经是陕西地界了。
探马来报：“司令，潼关守军十万，图海亲自坐镇。关城加固了，城头上炮位密密麻麻，少说两百门。关前还挖了三道壕沟，灌了水，成了护城河。”
赵铁柱召集各师师长开会。
“硬攻肯定不行。”第一师师长摇头，“潼关那地形，守军从上往下打，咱们有多少人都不够填。”
“那绕过去？”第二师师长说，“从别处进陕西。”
“绕不过去。”参谋长摊开地图，“潼关是进出关中唯一通道。北边是黄河，南边是秦岭，除非咱们长翅膀飞过去。”
帐里沉默。
赵铁柱盯着地图上的秦岭，看了很久。秦岭，东西八百里，南北三百里，古称“天障”。
“如果……”他忽然开口，“如果真飞过去呢？”
众人都愣。
“不是真飞。”赵铁柱手指划过秦岭山脉，“派一支精兵，轻装翻越秦岭，绕到潼关背后。正面大军佯攻，吸引图海注意。等背后那支兵到位，前后夹击。”
“翻秦岭？”第一师师长倒吸凉气，“司令，这季节，山里都下雪了。秦岭深处几百里没人烟，野兽出没，悬崖绝壁……”
“所以才叫奇兵。”赵铁柱目光扫过众人，“谁愿去？”
帐里又沉默了。
这活儿，九死一生。翻山途中可能冻死、摔死、饿死，就算翻过去了，也可能被清军发现，围歼在关后。
“我去。”
说话的是特种营营长陈石头。这人三十出头，瘦得像竹竿，但眼珠子亮得瘆人。他是广西瑶人，祖祖辈辈住在山里，爬悬崖如走平地。
“我营里五百弟兄，一半是山民出身。翻秦岭，我们行。”
赵铁柱看着他：“要多少人？”
“五百够了。人多动静大，反而容易被发现。”
“装备？”
“不带炮，只带步枪、手榴弹，还有绳索、铁钩。粮食带十天的，剩下的……山里找。”
赵铁柱起身，走到陈石头面前，重重拍了拍他的肩膀。
“石头，这一路，靠你了。翻过去后，别急着打，先隐蔽。等听见正面炮响三天后，你们再动手——那时图海的注意力全在正面，背后空虚。”
“明白。”
“还有，”赵铁柱压低声音，“我联络了陕西的反清义军，是当年***的旧部。你到关后，想办法联系他们，里应外合。”
陈石头咧嘴笑了：“司令，您连内应都找好了？”
“仗打到这份上，天下想反清的人多着呢。”赵铁柱也笑，“去吧，准备准备，今夜就出发。”
十月十八，陈石头带着五百特种兵，悄无声息地消失在秦岭的茫茫山林中。
赵铁柱则率主力继续西进，十月底，兵临潼关。
关城果然险要。两侧山崖陡峭如刀削，中间一条狭路，关城就卡在咽喉处。城墙高五丈，青砖砌成，上面旌旗招展，炮口森然。