武昌城外的江滩上，黑压压站满了兵。
十万人，十个师，排成方阵。红旗猎猎，枪刺如林。春日的太阳照在崭新的军装上，泛着青灰色的光。
杨振华站在临时搭起的高台上，没有穿帅袍，就一身普通军装，胸前别着颗铜制五角星。他拿着铁皮喇叭——这玩意扩音效果好，能让最后排的兵也听见。
“弟兄们！”声音被江风吹得有些飘，但每个字都沉甸甸的，“今天，咱们要过江了。”
台下鸦雀无声，只有旗子哗啦啦响。
“十年前，咱们在武昌起义，说要驱逐鞑虏，恢复中华。十年了，这个诺言该兑现了。”杨振华顿了顿，“江北的百姓，等了咱们十年。现在，咱们去接他们回家。”
“回家！回家！回家！”十万人齐吼，声浪震得江水都起了波纹。
杨振华抬手，台下安静。
“这次北伐，分三路。施琅将军带海军走海路，赵铁柱将军走西路，咱们——中路军，直插中原。”他指向北方，“第一站，襄阳。”
“襄阳是天下要塞，拿下襄阳，北上通道就打开了。守襄阳的是个汉人，叫李麟，手下三万绿营兵。都是咱们汉家兄弟，能不动刀兵，就不动刀兵。但要是他们执迷不悟……”
他没说下去，但眼中寒光一闪。
“出发！”
三月十八，华国中路军渡过长江。
渡江花了整整三天。两百多艘船，昼夜不停地运。对岸清军象征性地放了几炮，看华军势大，连夜撤了——都退往襄阳。
杨振华骑着马走在最前面。过了江就是鄂北，丘陵起伏，田野荒芜。战乱多年，这一带人烟稀少，偶尔看见几个村子，也都是老弱妇孺。年轻人要么被抓了壮丁，要么逃难去了。
“总统，前面三十里就是襄阳。”第一军军长王勇策马过来，“侦察兵回报，李麟把四门都关了，护城河灌满了水，城墙上炮位都架好了。”
“守城物资呢？”
“充足。至少够守半年。”
杨振华点点头，没说话。
晚上扎营时，他把几个师长叫到中军帐。
“襄阳城高墙厚，硬攻伤亡太大。”杨振华指着地图，“李麟是汉人，手下兵也多是汉人。咱们先攻心。”
“怎么攻？”王勇问。
“用这个。”杨振华拍拍帐外一个蒙着帆布的大家伙。
帆布揭开，是个竹编的大球，下面吊着个篮子。
所有人都愣了。
“这叫热气球。”杨振华解释，“下面点火，热气把球托起来，能飞到天上。我让军械局做了三个，专门用来撒传单。”
“传单？”
“对。”陈子龙拿出一叠纸，分给众人看。纸上字不多，就几句：“汉家兄弟，勿为鞑虏卖命。华军北伐，驱逐满清。开城投降，优待俘虏。执迷不悟，玉石俱焚。”
落款是“中华共和国北伐军总司令部”。
“明天一早，放气球。”杨振华说，“三个气球，从三个方向飞进城，撒传单。同时，炮兵准备，但不真打，就轰城墙外三十丈，吓唬他们。”
有人担心：“总统，这玩意……靠谱吗？”
杨振华笑了：“试试就知道了。”
三月二十二，清晨，大雾。
襄阳城头上，守将李麟一夜没睡。他四十多岁，辽东人，祖上是明军降将，到他是第三代了。说他是汉人，没错；但要说他是满洲人，也差不多——早被同化了。
“将军，江边有动静。”亲兵来报。
李麟登上城楼，透过雾气，隐约看见华军大营。营寨连绵数里，秩序井然。他心里一沉：这是精兵，不是乌合之众。
“让炮手准备。”他下令，“但没我命令，不准开炮。”
他想等等看。康熙的圣旨说的是“死守”，但没说不准谈判。万一……万一能谈呢？
太阳渐高，雾散了些。
忽然，城头哨兵惊呼：“天上有东西！”
李麟抬头，看见三个巨大的圆球，从华军大营缓缓升起。球是黄褐色的，下面吊着篮子，篮子里隐约有人。
“妖……妖术！”有士兵吓得跪下了。
三个热气球顺风飘向襄阳城。飞到城上空时，篮子里的士兵开始大把大把撒纸片。