1734年开春，北平城的柳树又绿了。
周晓梅走在街上，总觉得这绿和往年不一样。也说不上哪不一样，就是感觉——没那股子鲜亮劲儿，蔫蔫的，像蒙了层灰。
她现在是妇女联合会的副主任了。主任陈文秀去年退休，推荐了她。工资涨到每月八两银子，活儿却多了一倍。不光要管扫盲班、就业培训，还要调解家庭纠纷、组织女工互助会。有时候忙到半夜回家，小娟已经睡着了，桌上留着饭——是隔壁王大妈帮忙热的。
“妈，你最近回来越来越晚了。”有天早上，小娟边吃早饭边说。
“单位事多。”周晓梅揉揉太阳穴，“现在各机关都在调整，事儿一堆。”
“什么叫调整？”
周晓梅答不上来。她只知道，自从杨总统走后，很多事情变得微妙起来。以前定了就干，现在呢？一个文件下去，这里推一下，那里挡一下，半天动弹不了。
就像联合会申请扩建教室的报告，递上去三个月了，还没批下来。她去问教育局，教育局说归建设局管；去建设局，建设局说要财政局拨款；财政局又说，今年预算紧，要等下半年。
“都在等。”同事私下说，“等上面风向。”
上面什么风向？周晓梅不知道。她只觉得自己像站在十字路口，四面八方都有人说话，却听不清谁说的对。
总统府会议室，烟雾比往年更浓了。
李国华坐在主位，看着两边的人。左边，是以周文远为首的一批元老。周文远今年七十八了，头发全白，但腰板挺得笔直。他是跟杨振华一起从江西起义打出来的，当过第一任政务总理，现在虽然退了，但说话分量重。右边，是以陈启明为首的少壮派。陈启明今年四十六，正是年富力强，管着廉政公署，办了无数大案，锐气正盛。
今天讨论的是北方铁路的二期工程——往北延伸到张家口，还是往西延伸到包头？
“往北。”周文远声音洪亮，“张家口是军事要冲，连着蒙古。修过去，驻军、补给都方便。国防安全是第一位的！”
“往西。”陈启明语气平静，“包头有煤有铁，修过去，能带动整个晋陕地区的工业。老百姓要吃饭，工厂要原料，这是经济需要。”
“经济经济，你就知道经济！”一位老将军拍桌子，“没有安全，什么经济都是空话！”
“没有经济，拿什么养军队？”工业部长周文涛插话，“现在一支步枪多少钱？一门炮多少钱？不发展工业，全靠买，买得起吗？”
吵起来了。
李国华没说话。他端起茶杯，慢慢喝了一口。茶已经凉了，有点苦。
这样的场景，这半年来越来越多。以前杨振华在时，大家也吵，但吵完了，杨振华一拍板，事情就定了。现在呢？没人能一言九鼎。他不是杨振华，没那个威望。按制度，他可以决定，但如果元老派集体反对，政策执行起来就处处受阻。
“投票吧。”他说。
投票结果：七票往西，六票往北。
周文远站起来：“国华，这事你再想想。老杨在时，最看重国防。”
李国华看着他：“周叔，我记得杨总统临终前说，要发展科技，善待百姓。修铁路到资源区，能发展工业，能创造就业，这也是杨总统的意思。”
“你！”周文远脸色涨红，最后甩下一句，“好，好，你们年轻人有主意！”转身走了。
会议室里一片寂静。
栓柱在县建筑队，最近活少了。
“队长，咋回事啊？前阵子还说盖新学校，现在没信了？”他问。
队长蹲在工地边抽烟：“县里没钱了。说上面的拨款没下来。”
“为啥？”
“谁知道？听说上面在吵架，吵完了才给钱。”
栓柱不懂政治，但他知道没活干就没钱。秋菊又怀上了，第二个孩子。大儿子刚会走路，正是花钱的时候。家里五口人，就靠他这点工钱。
“要不，我去北平看看？”晚上吃饭时，栓柱跟爹商量，“听说北平工厂多，工钱高。”
张老栓摇头：“去北平？住哪？吃啥？你现在拖家带口的，不是一个人了。”
“可这么等着不是办法啊。”
父子俩对着油灯发愁。灯油快没了，火苗一跳一跳的，影子在墙上晃。
同样发愁的还有很多人。村里去年去了东北的三户人家，最近有一户回来了。“待不下去。”回来的老刘说，“说是开荒，去了才发现，好地都被先去的占了。分的都是山坡地，石头多，不长庄稼。”
“那咋办？”
“再想办法呗。”老刘叹气，“听说南边工厂招工，想去看看。”