当天夜里，月黑风高。
五十艘小船悄悄从华军水寨出发。每艘船上都堆满了干柴、火油，但没有人——只有几个稻草人穿着军装，迷惑清军。
小船顺流而下，像一群幽灵，漂向清军水寨。
清军哨兵发现了，但以为是华军夜袭的小船，没太在意。等小船漂近，他们才闻到浓烈的火油味。
“不好！是火船！”
但已经晚了。
小船撞上清军战船，船上的机关触发，火油泼洒，火焰瞬间腾起。
一艘，两艘，三艘……清军战船接连起火。火借风势，越烧越旺。清军水寨乱成一团，救火的，逃命的，撞船的。
“起火了！起火了！”
“快砍缆绳！别让火蔓延！”
“我的船！我的船啊！”
江面上火光冲天，映红了半边天。燃烧的战船像一个个大火把，在江面上漂流、碰撞。清军水师损失惨重，一百多艘战船被焚毁。
刘江的水师趁机出击，痛打落水狗。清军水师溃不成军，狼狈撤退。
水战胜利，但陆战还在继续。
清军虽然水师受挫，但陆军依然强大。杰书发了狠，不计代价地猛攻九江城。
战斗进入最惨烈的阶段。
清军架起上百架云梯，像蚂蚁一样往城墙上爬。华军将士用一切能用的武器抵抗——火枪、弓箭、滚油、石头。城墙上到处是血，到处是尸体。
罗大纲三天三夜没下城墙。他嗓子喊哑了，眼睛熬红了，胳膊上的伤口崩开又包扎，包扎又崩开。
“将军，东门快守不住了！”陈石头满脸是血地跑来。
“调预备队上去！”
“预备队昨天就上去了！”
“那就让民兵上！让百姓上！城里的男人，十六岁以上，五十岁以下，都上城墙！”
“是！”
九江城里的百姓也拼了。男人上城墙助战，女人送饭送水，照顾伤员。连孩子都帮着搬运箭矢、石头。
一个老大爷，七十多了，非要上城墙。儿子拦着不让，他说：“我老了，打不动了，但我能喊！我喊一嗓子，能给咱们的兵鼓劲！”
他真上了城墙，站在垛口后，用苍老的声音喊：“孩子们！挺住！咱们九江人，不是孬种！”
城墙上的士兵听到喊声，士气大振。
“为了九江！为了百姓！杀啊！”
战斗从白天打到黑夜，又从黑夜打到白天。
清军一波波冲上来，一波波被打退。城墙下的尸体堆了一层又一层，江水都被染红了。
杰书在远处的高坡上看着，脸色铁青。
一个月了。整整一个月，十二万大军，居然拿不下一个九江城。
伤亡已经超过三万，士气低落，粮草消耗巨大。
而华军，虽然也伤亡惨重，但依然死守不退。
“王爷，不能再打了。”副将小心翼翼地说，“将士们太疲惫了，再打下去，恐怕……”
杰书何尝不知道。但他不甘心。
康亲王第一次挂帅出征，要是连九江这个小地方都拿不下，回去怎么交代？
可现实摆在眼前——九江，真的打不下来。
华军太顽强了。百姓也太支持他们了。这样的城池，除非有十倍兵力，否则强攻就是送死。
“传令……”杰书咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这几个字，“退兵。退到安庆休整。”