夜色渐深。
陈瑞文走出府衙，站在空荡荡的庭院中。头顶星汉灿烂，脚下是被战火蹂躏的土地。
他想起那封圣旨，想起传旨内侍转述的那句话。
“给自己一个机会，辅助好太子。”
陈瑞文忽然有些好奇，那位殿下，究竟是什么样的人。
不过眼下，这不是最重要的。
他抬头，望向东北方向。
那里，是建州。
是皇太极，一个比努尔哈赤还狡诈的奴儿。
是即将到来的、不知何时会落下的刀。
“传令。”他开口，声音在夜色中显得格外低沉。
周大壮上前一步。
“各营按刚才的分派，明日卯时开拔，分赴平安道各城市。沿途遇城则守，遇敌则避。咱们的任务是拖，不是拼。”
“是。”
“告诉各营主将——守城战，打的是耐性。建奴来攻，就让他们攻。城墙厚着，箭垛高着，他们马再快，也冲不上来。”
陈瑞文顿了顿。
“咱们就钉在这儿，钉到太子殿下带后续大军来。”
周大壮重重点头，转身去了。
………
朝鲜王城。汉城。
这座曾经繁华了数百年的城池，如今已是一座巨大的坟场。
从城北的钟楼到城南的崇礼门，从东大门到西大门，曾经商贾云集、人流如织的街道上，如今只剩下变成包衣的朝鲜人双眼无神的赵断壁残垣内收敛尸骸。
那些尸骸有男有女，有老有幼，有的穿着朝鲜官服，有的裹着粗布麻衣，有的赤身裸体——显然在死前被劫掠一空。
血腥气与焦糊味混杂在一起，浓得化不开，像一层看不见的雾气，笼罩着整座城池。
城中的水井，大半被填了尸体。
城中的粮仓，早被烧成白地。
城中的王宫，成了后金将领们的跑马场。
至于城中的百姓。
从攻破那日算起，短短十天不到，汉城的人口从接近三十万，骤降到不足五万。
那五万人，大多是年轻女子和青壮劳力。女子被分给后金将士为奴，青壮被编入辎重营，每日运送粮草、修缮器械，干最重的活，吃最少的粮，随时可能被一刀砍了祭旗。
剩下的，都在刀下、火中、马蹄下，化成了这座城池的养料。
城南，一座模仿大夏规制建造的三进院子。
这院子原本属于朝鲜一位正二品判书，汉城城破那日，那位判书带着全家老小自焚于后院，尸骨无存。
皇太极听说后，只说了一句“倒是烈性”，便把这院子赏给了范文程。
此刻，范文程正坐在正堂的暖炕上。
他左手搂着一个朝鲜女人，右手搂着另一个。
两个女人都很年轻，约莫十六七岁，穿着朝鲜传统的短衣长裙，面料是上好的绸缎显然是哪个官员家的女眷。
她们垂着眼，一动不动，像两具还有呼吸的木偶。
只有偶尔微微颤抖的身体，才能看出她们还活着。
堂中烧着地龙，暖意融融。
案上摆着各色菜肴，有烤肉，有炖菜，有朝鲜特产的泡菜，还有一壶温好的清酒。
这是范文程这辈子，第一次过上这样的日子。
他今年三十三岁。18岁考中秀才，但因辽东战争科举考试被迫中断。
最后作为一个俘虏进入后金朝廷。后努尔哈赤，成为了最早一批投靠后金的汉人文士。