李青云拈起一根，指腹蹭过参身，温润微韧，一股沉实药气顺着指尖浮上来，他点点头：“八年到十年的高丽参，药力正滚圆，炖也好，蒸也罢，都是上等料子。”
“这次一共运了多少？”
李虎转身朝东边库房抬抬下巴：“白参、成品红参各三百斤；鹿筋、鹿茸、虎骨这些东北老货也配齐了；四品叶野山参二十棵，五品叶十棵，全封箱入库了。”
他又顿了顿，补了一句：“另加新鲜白参一百斤、带血鹿茸五十斤、雪蛤油三十斤……刚卸完，还没拆封。”
李青云轻轻点头。鲜药与干药，功效虽同源，却各有侧重……譬如雪蛤油，新取的润肺养颜更显力道，晒干的则滋阴之效更沉、更久；白参亦然：干参宜炖汤、入方、泡酒，鲜参却最配清茶慢沏。
他心下默数着储物空间里压箱底的野山参：二百年八品叶五株，百年七品叶二十七株，六品叶六十二株，五品叶五十三株。
原先有四十六株五品叶，过去一年，为族中子弟熬气血汤助突破、替长辈调理筋骨脏腑，用掉十一株，才剩眼下这些。
这些参，向来轻易不动……专备给家族后辈冲关时吊命续气，或是家中老人病中固本培元。放在这方寸空间里，药性不散、岁月不蚀，倒也踏实。
正思量间，一道稚嫩却稳当的声音忽地响起：
“药材齐啦！二虎哥，把洗好的白参端上来。”
小乔儿合上膝上医书，小手一挥，像模像样。
李虎赶紧把木箱递到侍女明玉手上。他手掌粗厚，使力没轻重，蒸参这活儿，他连碰都不敢碰。
明玉、明兰立刻上前，按小乔儿吩咐，将高丽白参逐根浸水润透，再整整齐齐码进多层竹笼，一层压一层，严丝合缝。
“点火，文火。”
小乔儿背着手站在灶前，仰头盯着蒸笼，声音不大，字字清楚。
“上等红参，非得九蒸九晒不可……跟九蒸黄精一个理儿：蒸一回、晾一回，寒气退尽，温补之力才真正锁进肉里。急不得，懒不得，差一道，药就废了。”
红参本就是白参经浸、洗、蒸、晒而成的熟参。九轮反复之后，参体转作透亮红棕，性味由平转温，药力更醇、更稳，也更耐存，武者日日调养，最是合用。
眼前这小小人儿，指挥有度，手法老练，随口讲出的药理条条在理，动作之间毫无迟疑。若不看那张圆润粉嫩的脸，真以为是哪个坐堂几十年的老药工。
李青云倚在廊柱边，望着后院升腾的灶烟、孩子跑跳的影子、长辈闲坐的身影，心头最后一丝因仓促返京而起的怅然，悄然散了。
比起海上翻涌的浪、刀锋舔血的险，这般热灶暖院、炊烟袅袅的日子，才是他打心底想护住的。