炉火升起。
王珂全神贯注。辟谷丹的炼制关键在于“融”——要将青灵草的润泽、凝露花的清灵、赤炎石的温阳完美融合。火候需先文后武，文武交替三次。
时间一分一秒过去。
周围不断传来闷响和叹息。有人炸炉，黑烟滚滚；有人成丹失败，炼出一炉焦炭；也有人勉强成丹，但品相低劣。
王珂的炉中，药液已从浑浊变得澄清，泛着淡淡的青红色光泽。到了最关键的时刻——凝丹。
他双手掐诀，这是母亲手札中记载的“云手印”，十指如穿花蝴蝶，打出道道灵力，没入炉中。药液开始旋转、收缩、凝聚……
炉身微微震动。
王珂心头一紧。这尊租用的青铜小炉，承受力已达极限。若强行凝丹，可能炸炉。
电光石火间，他做出决定。
蛰龙敛息术全力运转，灵力输出瞬间降到最低。炉火随之微弱，药液凝聚速度减缓——这是险招，火候稍有不慎，前功尽弃。
但王珂对灵力的控制已达入微之境。他如同在刀尖上跳舞，将火焰维持在将灭未灭的临界点，让药液缓缓凝结。
半刻钟后。
炉身震动停止，一股淡淡的丹香飘出。
王珂收火，开炉。
炉底躺着五枚圆滚滚的丹药，三青两红，表面有细微丹纹。他小心取出，心中微叹——受炉具所限，只有三枚达到下品，两枚只是半成品。
但已足够。
“时间到！”
所有炼丹炉被统一收起，丹药呈到高台。
五位丹师逐一查验。淘汰者垂头丧气离去，合格者则面露喜色。最终，十四人中仅有七人合格。
“第三名，朱贵，成丹四枚，下品两枚。”中年丹师宣读。
胖少年朱贵激动得满脸通红。
“第二名，林雨，成丹五枚，下品三枚。”
一名清秀少女松了口气。
“第一名……”
中年丹师顿了顿，看向王珂：“十三号，王珂，成丹五枚，下品三枚，且丹成‘青红相间’，品质最优。”
场中哗然。
辟谷丹通常是青色或淡黄色，“青红相间”意味着药性融合极佳，已接近中品门槛。
王珂上前领取凭证——一块刻着丹炉图案的铁牌，凭此可在未来三个月免费使用丹盟的炼丹室。
“你叫王珂？”青岚丹师忽然开口。
“是。”
“你的炼丹手法，师承何处？”
王珂早有准备：“家中长辈曾涉猎丹道，留有些许心得，晚辈自学而成。”
“自学？”玄铁丹师粗声道，“控火如此精准，处理药材的手法也老道，可不像新手。”
“晚辈确实初学，只是平日喜好钻研。”王珂不卑不亢。
青岚丹师深深看了他一眼，不再追问：“既如此，望你勤学不辍。丹道一途，天赋重要，恒心更重要。”
“晚辈谨记。”
选拔结束，人群散去。
王珂走出丹盟，刚拐入小巷，身后传来脚步声。
“王道友请留步。”
叶青瓷追了上来，手中提着一个小布袋。
“叶掌柜。”王珂拱手。
“你的辟谷丹。”叶青瓷将布袋递给他，“按照规矩，选拔所炼丹药归丹师所有，但你这炉丹……我想买下。三十灵石，可好？”
三十灵石，已是市场价的三倍。
王珂没有接：“叶掌柜若喜欢，拿去便是。当日赠书之情，还未感谢。”
“一码归一码。”叶青瓷将布袋塞进他手中，忽然压低声音，“你的炼丹手法，我在一本书里见过。”
王珂心头一跳。
“《云氏丹术札记》，残本，三年前我在古籍铺偶然购得。”叶青瓷盯着他的眼睛，“上面记载的处理药材的‘探灵法’，控火的‘敛息诀’，还有凝丹时的‘云手印’……与你的手法如出一辙。”
空气安静了几息。
“叶掌柜想说什么？”
“云氏一族，六十年前就已没落，传承断绝。”叶青瓷缓缓道，“你与云氏，是什么关系？”