“接着！”
宁远笑着将手中的熟肉丢向杨忠。
杨忠下意识伸手接住，滚烫的油脂烫得他掌心一缩。
那浓郁的肉香却直钻他鼻腔，让他空瘪的胃袋一阵痉挛。
宁远不再多言，转身便向城内走去，声音不大，却清晰地传遍全场。
“开粮仓！今日黑水边城添了上百位兄弟，酒肉管够，好生招待！”
他话音落下，城门内早已等候多时的黑水边军们纷纷涌出，不由分说地往城里请。
城内篝火旁，一口口大锅里翻滚着浓稠的粟米粥，大块的干肉在汤中沉浮。
杨忠带来的几百号人，眼睛直勾勾地盯着杨忠手中的肉，喉结上下滚动，吞咽口水的声音在寒风中清晰可闻。
但他们竟无一人妄动，尽管饿得眼冒绿光，脚步却像钉在地上，目光齐刷刷地投向他们的主心骨。
杨忠低头看着手中那块沉甸甸、油汪汪的肉，又抬眼望向城内，心酸到了极点。
那里火光温暖，人影憧憧，黑水边军的脸上，竟有种他久违了的、近乎安详的红润与满足。
这哪里是传闻中饥寒交迫的弃子边城？
分明是一处乱世中的桃源壁垒！
他深吸一口气，猛地转身，面对着自己那群眼巴巴望着他的兄弟，做出决定。
“都还愣着干什么，进去！今天，把肚子给我填饱！”
话音未落，他将手中那块肉往后一抛，落入人群中。
刹那间，人群像投入石子的湖面，激动却有序地涌动起来，跟着热情的黑水边军，快步涌入那片温暖的光明之中。
中军帐内，炭火盆烧得正旺。
宁远与杨忠对坐。
帐帘未完全放下，可以看见外面空地上。
杨忠带来的士兵们在外边正围坐在一起，捧着热粥，就着肉干，狼吞虎咽，脸上洋溢着近乎幸福的光彩。
杨忠面前也放着一碗肉粥，香气扑鼻，他却迟迟没有动筷。
纵然腹中饥火灼烧，他手中的筷子却似有千斤重。
他抬起头，目光锐利地看向宁远，终于问出了盘旋在心头的最大疑问。
“宁……兄弟，恕我直言，黑水边城这些粮食、衣物，从何而来？”
“据我所知，总营早已断饷多时。”
宁远迎着他的目光，坦然道，“总营靠不住，便靠自己。”
“黑水边城，不刮地皮，不喝兵血，更不与欺压百姓的豪强商户勾结。”
“我们凭自己的双手，开矿、制盐、行商，赚的是干净钱，养的是卫国兵。”
“这里的每一粒米，每一寸布，都来得光明正大。”
杨忠眼中疑虑未消，反而更盛，“我凭什么信你？”
“这世道，冠冕堂皇的话谁都会说！”
“我杨忠就是不愿同流合污，才在白玉边城备受排挤，连累兄弟们吃不饱穿不暖！”
“如今鞑子压境，上官只知保全自身，我才不得已带他们出来，只求给大伙寻条活路！”
杨忠声音带着压抑的愤怒和自嘲，声音更大了。
“什么建功立业，早他妈是笑话了！”
“现在我只想让我兄弟们活着回家去。”
宁远并不意外，只是淡淡反问。“杨千总，你任职时，可曾真刀真枪与鞑子交过手？”
杨忠脸色一僵，闪过一丝羞愧，硬着头皮道。“上峰严令，不得主动挑衅，以……以和为贵。”
“所以是没有了？”宁远一针见血，“所谓以和为贵，不过是懦夫畏战的遮羞布！”
“正因如此，鞑子才敢如此猖獗，连破我四城！杨千总，你可想过，那四城陷落，城中百姓如今是何等光景？”
杨忠拳头骤然握紧，指节发白，耳根通红，猛地低下头，无言以对。
宁远站起身，走到帐门口，望着外面喧嚣却充满生机的人群，语气转冷。