风卷着沙子打在防护服上，啪啪作响。陈穗走在前面，没回头。她左手摸着铁盒上的“穗”字，指头来回擦着那道刻痕。张强跟在后面，背着包，肩膀被压得往下沉。样本袋封得很紧，但他呼吸有点乱。
她知道他想问清楚。
但现在不能说。
据点的合金门就在三百米外。门慢慢升起，发出刺耳的声音，轨道上有两道深深的锈印。门缝刚够一个人侧身进去，陈穗弯腰钻了进去。她的靴子踩到地上的水，溅起一圈浑浊的波纹。张强也进来了，脚步很重，明显生气了。
实验室在地下二层。电梯坏了，只能走楼梯。楼梯间堆满了废弃设备，黑漆漆的。陈穗没开灯，贴着右边墙走。她的手指划过潮湿的墙面，苔藓微微发亮。根网还有信号，虽然弱，但没断——她的数据终端没人动过。
她推开实验室的门，把铁盒放在操作台左边。台面有很多划痕，中间嵌着一块老式扫描屏，边角已经裂了。她从腰包里拿出那块金属残片，塞进扫描槽。屏幕闪了两下，跳出红字：【信号衰减，原始编码缺失91.3%】
“读不出来。”她说。
角落里传来椅子挪动的声音。老科学家坐在阴影里，头上戴着护目式终端，手里拿着一支漏电的笔。他没说话，戴上终端，手指在虚拟键盘上敲了几下。
“你带回来的东西不完整。”他声音哑，“但残留的基因序列……我见过类似的。”
陈穗抬头：“在哪？”
“三十年前的生物数据库。”他调出一串滚动的数据，“不是自然进化，也不是辐射变异。碱基对的排列方式不对。有非地球的结构。”
陈穗沉默两秒，脱掉手套，露出左手。手上全是烧伤的疤，皮下隐约透出绿光。她把手按在操作台边的苔藓上，启动了共生回路。
一股波动顺着神经传上来。
她闭眼，意识沉入地下。
残片曾被藏在一株刺藤后面。那刺藤接触过它，根系连着周围三十七株植物。信息断断续续，在根网里跳来跳去。她抓住一段模糊的画面：培养舱内壁渗出蓝色黏液，DNA图谱自动刷新，写着【补全序列：X-7嵌合体】。
她睁眼，把这段记忆转成数据，导入主屏。
老科学家看着比对结果，眉头越皱越紧。“这不是改造。”他低声说，“是移植。他们把自己的基因，接到某种更古老的东西上。”
“多古老？”
“不知道。”他摇头，“数据库里没有匹配项。但有一点可以确定——这种手法，和天裂前的秘密项目一样。那时候，有人想造‘新人类’。”
陈穗没说话。她盯着屏幕上的基因链，忽然想起零号说过的话：“情感是低效运算的产物。”
但她记得更清楚的，是那次在主实验室，零号投影出现时，脸上一直挂着微笑。
她打开加密频道，输入一串十六位密钥。