应急灯闪了三下，然后彻底熄灭。张强没动，手里的探测仪屏幕还亮着，绿光映在他右眼的护目镜上。通道深处吹来的风比昨晚更冷，带着一股铁锈和湿土混在一起的味道。他低头看了眼表：六点整。
“开始吧。”他说，声音不大，但在空荡的入口处撞出回响。
工程队的人从墙边站起身，没人说话，各自拎起工具包往C-7支线走。脚步声在水泥地上敲得干脆，像一串钉子砸进木板。张强走在最后，顺手把挂在门框上的安全绳扣进腰带——那根绳子是新的，尼龙材质，承重两吨，昨天才从仓库领出来。他不喜欢用这个，总觉得绳子一拉，人就矮了一截，可现在不是逞强的时候。
前三段岩层扫描已经做完。声波仪传回的数据在屏幕上划出平缓的曲线，没有空洞共振，没有断层偏移，至少表面看起来一切正常。但这地方停用了三年，谁也不知道底下藏着什么。张强记得陈穗说过一句话：“你不信我没亲眼看过的东西。”当时他觉得这人太较真，现在轮到他自己踩在这条废管线上，才明白什么叫“亲眼”。
进入第一段接口区时，头顶的支架发出轻微的吱呀声。一名工人抬头照了照，说：“顶板有点松。”
“先别管，”张强说，“开孔优先。”
手动切割器被架上旧管道，两人合力转动齿轮。金属摩擦的声音刺耳，火星顺着接缝往下掉，落在积灰的地面上烫出几个黑点。开孔直径要求十五厘米，不能大也不能小。第三十七圈的时候，操作员喊了句“通了”，管壁裂开一道环形缝隙，一股微弱的热气涌了出来。
“温度计！”张强喊。
技术员递过一支电子测温枪。数值跳了几下，停在43.6℃。
“还行。”张强点头，“装支架。”
四根合金撑杆被焊进管壁四周，固定涡轮底座。另一边，组装组正在拼接风机叶片。那些叶片原本属于通风系统，边缘磨得发亮，有些地方甚至能看出修补过的焊痕。他们用螺栓把叶片嵌进轮毂，再套上临时外壳。整个过程像搭积木，但每一步都得核对角度和平衡度。
“这玩意儿能转起来？”一个年轻工人嘀咕。
“不转也得转。”组长头也不抬，“医疗柜撑不到后天中午。”
张强蹲在接口旁检查密封垫。硅胶层压了两遍，外圈又涂了石墨泥，看上去还算结实。但他伸手按了按，发现右下角有轻微翘边。
“重做。”他说。
“头儿，差两毫米而已……”
“两毫米就能漏蒸汽。”张强站起来，“拆了重压一遍，我不希望明天有人被烫熟在走廊里。”
那人闭嘴了，动手拆螺丝。
时间推到七点二十三分，第一阶段焊接完成。张强让所有人退后五米，打开远程阀门试压。压力表指针缓缓上升，到0.8兆帕时停住，维持了整整三十秒，没掉压。
“合格。”他记录下数据，在本子上画了个勾。
接下来是双线推进。挖掘组负责打通侧洞，为后续接入主干道做准备；安装组继续调试涡轮原型，准备做第一次空载测试。两队人马隔着一段距离作业，中间用红绳拉起警戒线。
挖掘进度一开始很快。C-7支线的侧壁原本就有个废弃检修口，只是被碎石堵死了。工人们用撬棍和铲子清理，不到四十分钟就扒出半米深的作业面。顶部岩层裸露出来，灰褐色，夹杂着细小的云母片，在手电光下泛着微光。