草民挖掘融合这些技术，本意就是不愿意让这些技术蒙尘。若有人或商贾习得此术，用以自保，或经世致用。此非窃也，乃传也！陛下，草民愿以陛下所封爵位，换此人一命！朱家一支，求陛下开恩！”
殿内骤然静了下来。
那是一种比方才更深的寂静。
连屏风后那道剪影都仿佛凝固了。
霍平伏在地上，手心渗出冷汗。
他不知道自己的求情是否僭越，不知道天子会如何解读这份“以爵换命”的急切。
但他知道——若他此刻不言，他便不是霍平。
朱家主，也算是自己的朋友了。
良久，屏风后传来一声低低的、意味难明的笑。
那笑声很轻，却让霍平脊背一凛。
“你倒是个重情的。”
刘彻缓缓道，语气中那丝刻意为之的冷意不知何时消融了几分，“朕不过是随口一问，你便要以封侯之赏，换一个相交不深之人的性命？”
霍平不知道怎么回答。
“朕知道了。”
刘彻打断了他。
那苍老的声音里，忽然有了一丝难以言喻的疲惫，也有一丝……欣慰？释然？
霍平分辨不清。
“朱家之事，朕自有处置。”
刘彻道，“你既求情，便饶他这一次。”
霍平如蒙大赦，重重叩首：“陛下圣明！臣叩谢天恩！”
“不必谢朕。”
刘彻的声音恢复了先前的平淡，甚至更淡了几分，“是那个人，命不该绝。”
这番话里面，似有什么深意，只是霍平听不懂。
刘彻顿了顿：“退下吧。”
霍平伏地叩首，缓缓起身，倒退数步，转身向殿门走去。
就在他即将跨出宣室殿门槛时，身后忽然传来刘彻的声音：
“霍平。”
他停步，回身。
那道屏风依旧矗立，云海仙山，日月同辉。
屏风后的剪影依然模糊不清。
“你方才说，望朕保重身体。”
刘彻的声音很轻，轻得像一片落叶坠入深潭，“这话……很久没有人对朕说过了。”
殿内沉寂良久。
霍平站在门槛边，更加看不清刘彻的脸。
但他听见那苍老的声音，在屏风后缓缓道：“去吧。你也要保重身体！”
霍平躬身一礼，转身踏出宣室殿。
殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了帝王的目光，也隔绝了那场无人得见的、二十五年的凝望。
殿内，刘彻独自坐在屏风后。
他望着那道空荡荡的门槛，望着阳光在地上留下的、已经消失的影痕。
良久，他缓缓抬手，按在自己胸口。
那里，有什么东西，在沉寂了二十五年的胸腔深处，轻轻跳动了一下。
他闭上眼。
宣室殿依旧幽深，帘幕依旧重重。
只有那道屏风，静静地矗立在帝王与臣子之间，如山河，如岁月，如无言的归途。