手岛真一安静地听着，目光偶尔扫过平吉那因为激动而微微涨红的脸，以及他话语中某些略显夸张的细节。
大和适时开口，安抚了他们的情绪，也将话题拉回了正轨：
“情况我们大致了解了。平吉先生，感谢你提供的信息。具体如何行动，等我们到达村子，实地勘察和收集更准确的情报后再做决定。”
平吉连忙点头：“是是是，一切都听各位大人的！”
休整结束，队伍再次启程。
......
两日的行程在枯燥与警惕中平稳度过。
当夕阳第二次将天边染成橘红时，一片倚着山势修建的村落轮廓终于出现在道路尽头。
低矮的土木房屋簇拥在一起，袅袅炊烟升起，透着世隔绝的宁静。
“到了，前面就是穗积村了。”
平吉指着前方，脸上露出了如释重负的笑容。
车队缓缓驶入村口，早已得到消息的村民们纷纷从屋里走出来，聚集在道路两旁。
他们的目光带着好奇，更多的是期盼，但当他们看清走在商队前方的大和与第一班时，人群中不免响起一阵低议论。
“就是他们吗？”
“看起来......好年轻啊......”
“那个戴护面额的大人倒是很沉稳......”
手岛真一扫视着周围。
村民们大多面黄肌瘦，衣着简朴，眼神中混合着希望与疑虑。
他能感觉到那些目光在自己和两位队友身上停留时，那份不言自明的怀疑——他们太年轻了。
平吉显然也察觉到了这份气氛，他立刻跳下马车，对着围拢过来的村民，热情地介绍道：
“这几位就是我从木叶村请来的忍者大人！这位是大和大人，是带队上忍！这三位是他的得力部下！有他们在，那些山匪的好日子就到头了！我们一定能夺回村子的安宁！”
话语带着鼓动人心的热情，冲淡了村民们的不安。
一位须发皆白的老者拄着拐杖上前，对着大和深深鞠了一躬：
“老朽是穗积村的村长，代表全村感谢木叶各位前来相助。路途遥远，辛苦各位了。”
大和点头回礼：
“这是我们的职责。具体情况，待我们安顿下来后，还请详细说明。”
平吉连忙接过话头：
“已经为各位准备了简单的食宿。村子条件有限，还望各位不要嫌弃。”
他殷勤地在前面引路，就要将大和四人带向村里用作集会场所的大屋。
平吉殷勤地要继续引路时，大和却抬手制止了他。
“不必麻烦各位了。”大和的声音打断了平吉接下来的安排，“护送任务至此已经完成。感谢诸位的好意，但眼下不是休息的时候。”
他的目光落在老村长身上：
“我们抵达村子的消息，很可能已经传到了那些山匪耳中。他们若是得知木叶忍者介入，要么会加强戒备，要么......直接离开，更甚至可能会狗急跳墙，采取更极端的行动。”
穗积村的众人闻言，皆是脸色一变，站直了身体。
大和见状，继续道，：
“当务之急，是立刻开始侦查，抢在山匪有所动作之前，掌握主动权。”
老村长上前一步，对着四人深深鞠了一躬：
“既然如此......村子的安危，就全权拜托各位忍者大人了！”
......