队伍离开了木叶。
起初，小林健和佐藤优还难掩兴奋，不停地张望着道路两旁与村内截然不同的景色，但几个小时后，最初的兴奋感便被长途行军的单调和疲惫所取代。
午后，队伍在一处林荫旁暂作休整。
大和将三个部下召集到身边。
“第一次出村任务，感觉如何？”
小林健活动了下脚踝：“还行！就是比想象中枯燥点。”
佐藤优默默调整着呼吸，点了点头，表示还能坚持。
手岛真一则言简意赅：“没问题。”
大和点点头，看着他们，开始履行指导上忍的职责：
“我们这次是护送任务，不是急行军，必须配合商队和驮马的速度。”他指了指正在饮水的车队，“照这个进度，抵达边境的茶之村，至少需要两天时间。”
佐藤优闻言，脸上露出一丝惊讶：“要这么久？”
“嗯。”大和肯定道，“所以，学会在长途行进中保持体力和警戒，是执行这类任务的基本功。而到达穗积村后，首先要做的也不是直接去找山匪，而是详细收集情报——山匪的人数、大致实力、活动规律、老巢可能的位置。盲目行动是下下之策。”
三人认真听着，将大和的教导记在心里。
而手岛真一对这个时间估算并不意外。
参照记忆中第七班第一次执行波之国任务时，护送达兹纳那个造桥老头的行程——那也是跟随普通人的速度，往返耗时数日。
以此类推，他们此次前往东部边境，两天脚程算是合理。
这个结论让手岛真一不由得在心中摇了摇头。
忍者世界，说小不小，各大国疆域辽阔，战事频仍；可说大......似乎也谈不上。
普通人靠着双脚，走个一两天竟然能跨越国境线，抵达另一个国家。这种地理尺度，与他前世认知中的“国家”概念相去甚远。
如此“袖珍”的世界格局，却承载着如此多的纷争与仇恨，细想起来，颇有些讽刺。
“特别是你，真一。”
忽然，大和的目光特意转向手岛真一，告诫道。
小林健和佐藤优都疑惑地看向手岛真一，不明白他为何被单独点名。
大和继续道：“我知道你刚刚得到了新的忍术，急于掌握。追求力量是好事，但忍者执行任务时，第一要务是保证自身状态和团队安全。”
“在长途行进中用影分身进行分心修炼，尤其是像‘硬涡水刃’这种对查克拉控制要求极高的高阶水遁术，不仅效率低下，更会持续消耗你的精神和查克拉。万一在疲惫或分神时遭遇突发状况，一个反应不及，后果不堪设想。”
显然，在这行进的途中，手岛真一的小动作没有瞒过大和的双眼！
手岛真一没有反驳，只是点了点头，干脆地应道：
“我知道了，大和老师。我会注意。”
这时，商队负责人平吉拿着水囊走了过来，脸上带着讨好的笑容。
“几位忍者大人，辛苦了。”他先是客气了一句，然后很自然地接上了话头，显然听到了大和刚才的教导，“大和大人说得太对了！情报太重要了！说起那帮天杀的山匪，唉......”
他脸上的笑容消失，露出恐惧和愤怒的神情。
“那帮畜生，简直不是人！”
平吉开始描述起来：
“他们盘踞在穗积村附近的山区有些日子了。一开始只是勒索些过路费，后来胃口越来越大，开始直接进村抢劫！”
“上个月，他们甚至......” 平吉的声音带上了更深的恐惧和愤恨，“他们杀了人！村里有人反抗，就被他们......他们还放火烧了好几间屋子！简直是一群恶魔！”
“他们领头的是个脸上带疤的壮汉，听说以前是别国的流浪武士，下手特别狠！手下聚了十几号人，也都是些凶神恶煞的家伙......我们村里自己组织的护卫队跟他们冲突过两次，都吃了亏，还伤了好几个人......”
“逼不得已之下，我们最终决定筹集资金发布的任务！”
小林健听得拳头紧握，脸上满是愤慨：“这帮混蛋！太欺负人了！”
佐藤优眉头也紧紧皱起，眼神中闪过一丝厌恶。