他第一次，将眼前这个看似柔弱的女子，当成了一个平等的对手。
孟舒绾的条件，看似公允，实则是一道精妙的枷锁。
书信在季家，人质在二皇子府。
双方互为凭仗，也互为掣肘。
季舟煊若想用郭旭这颗棋子，就必须保季家无虞；而季家，也因郭旭在对方手中，无法轻易背盟。
这盆脏水，要泼，就得两家人一起泼。
“好。”季舟煊忽然朗声笑了起来，抚掌赞道，“三弟妹果然是蕙质兰心，深谋远虑。就依你。”
他挥了挥手，两名侍卫立刻上前，将失魂落魄的郭旭从地上一左一右架起，堵住嘴，悄无声息地拖入了更深的黑暗之中，仿佛他从未出现过。
夜风吹过，卷起几片落叶，花园里重又恢复了死寂。
孟舒绾回到内室时，那股浓郁的草药味让她紧绷的神经稍稍松弛下来。
季舟漾依旧靠在床头，脸色苍白，但那双深邃的眼眸却清亮得惊人，仿佛早已洞悉了外面发生的一切。
她走过去，自然地在他床沿坐下，将袖中的书信取出，放在他手边，然后低声将花园中的对话与安排一五一十地复述了一遍。
她的声音很轻，像是在讲述一件再寻常不过的家事。
季舟漾静静地听着，指腹轻轻摩挲着那方染血的丝帕，直到她说完，才缓缓开口，声音因虚弱而有些沙哑，却字字清晰：“你做得很好。舒绾，你比我想象中，做得还要好。”
这是他第一次如此直白地夸赞她。
孟舒绾的心尖微微一颤，却听他话锋一转：“但你也要明白，从今夜起，我们再无退路。季舟煊看似与我们结盟，实则是将我们推到了浪尖之上。他得了郭旭，便有了随时可以攻击东宫的暗箭。而我们，拿着这份书信，就成了太子眼中第一个要拔除的钉子。”
他抬眼看向她，目光沉沉：“他把最烫手的山芋，留在了我们手里。我们成了他挡在身前的盾，也是他随时可以舍弃的棋。在这盘棋里，我们必须走出自己的活路。”
孟舒绾点了点头，她明白。
这不是结束，而是另一场更凶险博弈的开始。
与此同时，季府东侧的揽月轩内，灯火通明。
一个穿着粗布衣衫、负责在赏桂厅打杂的丫鬟，正跪在地上，将今夜宴会上发生的所有异常，事无巨细地禀报给上首的主母穆氏。
“……二皇子殿下是不请自来，坐了没多久，那国舅爷便黑着脸走了，像是吵起来了。后来，奴婢瞧见，孟姑娘和二皇子身边的随从，在西花园的假山后头，说了好一阵子话……”
穆氏端着一盏参茶，用杯盖一下下地撇着浮沫，听得极其仔细。