新宋港的木屋里，炉火噼啪作响。
林启的手指轻轻敲着桌面，目光落在摊开的简陋地图上——那是用鲸骨部提供的海豹皮地图，加上船队这一个月的勘察，拼凑起来的阿拉斯加西南海岸轮廓。
“一个月了。”他缓缓开口，声音在安静的屋里显得格外清晰。
坐在对面的王泰、王破虏，还有平滋子和刚刚被允许列席会议的奇可，都抬起头看着他。
“粮食、淡水、皮毛，补充得差不多了。和鲸骨部的关系，也稳住了。”林启的目光从地图移向窗外，越过新建的木栅栏，能看到远处海湾里静静停泊的船队，和更远处海天交界处那抹永不融化的雪山白线。
“王爷，您的意思是……”王泰试探着问。
“该继续南下了。”林启收回目光，语气平静却坚定，“在这里，我们建了新宋港，交了朋友，开了个好头。但这里太冷，太偏，养活不了多少人。我们的目标，是更温暖、更富庶、文明程度更高的地方。”
“可是王爷，”王破虏有些迟疑，“咱们留在这里，守着新宋港，慢慢经营不好吗？南边什么情况，完全不知道。鲸骨部的卡维克首领不是说，南边那些红皮肤人……”
“正因为他这么说，我们才更要去看看。”林启打断他，“知己知彼。我们在这里，只是海岸线上的一个点。南边到底有什么？有多少部落？是朋友还是敌人？有什么资源？如果我们不知道，就永远是被动的。”
他顿了顿，看向奇可：“奇可，卡维克首领说过，那些南边来的商人，用奴隶和绿石头换皮毛。那些奴隶，是从更南边、有金字塔的地方抓来的，对吗？”
奇可连忙点头，用已经流利不少的汉语回答：“是的，王爷。卡维克首领还说，那些红皮肤人比所有因纽特部落加起来人还多。他们……他们好像还会种地。”
“种地，就意味着定居，意味着有稳定的粮食产出，意味着能养活更多人口，形成更复杂的社会。”林启缓缓道，“那才是我们真正需要了解、需要打交道的对象。是合作，是贸易，还是别的什么……总要亲眼见了才知道。”
屋内一阵沉默。只有炉火在响。
“王爷，咱们南下，新宋港怎么办？”王泰问出了实际问题。
“留人。”林启早有打算，“留一百士兵，五十工匠，带足武器弹药。让刘太医也留下，继续给因纽特人看病。再从流鬼戍卫军里调二十个表现好的过来，他们习惯了苦寒，也能帮着沟通。王破虏，你从水师里挑个稳妥的千户，负责这里。”
“是。”王破虏应道。
“告诉留下的人，任务就一个：守住新宋港，维护和鲸骨部的关系，继续用咱们的东西换皮毛、鲸须。如果可能，在温泉附近开垦的地，继续种。明年春天，船队会回来，看情况决定是继续补给，还是增派人手。”
“那……咱们还回来吗？”平滋子轻声问，手不自觉地抚上微微隆起的小腹。在这里的一个月，虽然艰苦，但很安稳。南下意味着未知和风险。
“当然回来。”林启看着她，语气温和但肯定，“新宋港是咱们在美洲的第一个据点，是连接北海和更南方的中转站，也是……万一在南方不顺，退回来的落脚点。这里，丢不得。”
他站起身，走到窗前：“准备吧。三天后，船队主力南下。离开前，好好跟鲸骨部告别。”
第二天，卡维克首领带着十几个部落头人来到了新宋港。
当林启在会客木屋里，用刚学会的几个因纽特词汇加上手势，告诉卡维克“我们要走了，继续向南”时，这位硬汉首领的脸色明显变了。
“走？为什么？”卡维克急了，汉语词汇不够用，急得转向奇可，用因纽特语飞快地说了一串。
奇可翻译：“首领说，这里不好吗？我们有肉，有皮子，可以一起捕鲸。南边……南边危险！那些红皮肤人，不友好！他们会抢，会杀人！”
“我们知道有危险。”林启平静地说，“但我们有必须去的理由。我们要去看看，那片土地上到底有什么。也许，能找到更多像铁器、像镜子这样的好东西，带回来跟你们交换。”