韶州，大营。
药味儿比人味儿还冲。
一车车捆扎严实的药材、石灰、烈酒、棉布被服被卸下来，穿着素净袍子、戴着口罩（简易的棉布面罩）的医师、学徒，在安抚司吏员的引导下，迅速进入划分好的营区。有人开始架起更多的大锅熬煮防疫汤药，有人开始调配消毒用的石灰水，还有人急匆匆地赶往临时设立的“检诊所”——专门检查从前方撤回的探马、信使有无异常。
整个大营，像一架上了多重保险的精密机器，在压抑中高效运转。
林启站在中军大帐外，看着这一幕，一直紧锁的眉头，终于略微松开了些。
“爹，陈太医他们到了，正在安顿，说一个时辰后就能随军开设前方医营。”林祥小跑过来汇报，脸上也戴着口罩，只露出一双和年龄不太相称的、带着疲惫却闪着光的眼睛。这小子最近跟着医师们打下手，学了不少，人也沉默了些，但眼神更坚定了。
“好。”林启点头，目光投向南方，“狄帅那边，准备得如何了？”
“狄帅已点齐五千精锐骑兵，人人配发面罩、烈酒、石灰包，战马也做了防护。杨再兴将军的三千前锋已与主力会合，休整了半日，士气正旺。”林泰从旁边走过来，手里拿着最新的探报，“另外，各州府征调的民夫、物资也已陆续抵达预定地点，后方防线稳固。”
万事俱备，只等……
“报——！”一骑快马旋风般冲入大营，马上的探子几乎是从马背上滚下来的，顾不得满身尘土，单膝跪地，声音嘶哑却带着兴奋：“王爷！狄帅让小的急报！真阳叛军，动了！”
“哦？详细说来！”
“是！昨夜开始，叛军大营便异常喧嚣，今晨天未亮，约有数千叛军驱赶着更多流民，向北移动，似要冲击杨将军防线！但队形散乱，哭喊震天，许多人步履蹒跚，形如鬼魅！杨将军遵照将令，严阵以待，以弓弩、投枪远距离杀伤其前队，并以火把、石灰隔断通路。叛军死伤数百后，已然溃乱，自相践踏，又退了回去！”
驱民攻城，还是染了疫病的民！刘莽赵奎，果然开始用这断子绝孙的毒计了！林启眼中寒光一闪。
“狄帅判断，此乃叛军穷途末路、狗急跳墙之举，其核心战力必已动摇，甚至可能准备弃卒保帅，自行逃窜！故狄帅请令，主力即刻出击，直扑真阳，犁庭扫穴！”
时机到了！
困兽犹斗，但也到了最虚弱、最疯狂，也最容易露出破绽的时候。
“准！”林启毫不犹豫，转身进帐，声音斩钉截铁，“传令狄青，按计划出击！记住十六个字：稳步推进，远程歼敌，严防瘟疫，除恶务尽！”
“再传令各州县，加强封锁，凡有从真阳方向溃逃而来者，无论军民，一律隔离检视！敢有冲击关卡者，杀无赦！”
“告诉狄青，我不要伤亡数字，我只要结果——真阳必须拿下，叛军必须打散，贼首，必须抓到！”
……
真阳以北二十里，狄青接到了命令。
眉毛一扬，将令箭攥在手中，翻身上马。身后，五千铁骑已列阵完毕，人马皆肃静，只有面罩上方露出一双双冰冷的眼睛。阳光照在盔甲和上了漆的皮甲上，反射着幽光。每个骑士的马鞍旁，除了弓刀，还挂着一个装着石灰粉的小布袋和一小罐烈酒。
“儿郎们！”狄青的声音不大，却清晰地传入每个士卒耳中，“叛军无道，天怒人怨，更兼传播疫病，戕害百姓，人神共愤！今日，奉王爷令，平叛，除瘟！”
“王爷有令：稳步推进，远程歼敌，严防瘟疫，除恶务尽！”