西域的冬天，来得又急又猛。前几日还只是早晚有些寒意，一场北风卷着砂砾刮过，气温便像断了线的风筝，直线往下掉。戈壁滩上，枯草结了一层白霜，像撒了盐。哈出口气，眼前就是一团白雾。
仗，却没因为天冷就停下来。
相反，还打得越来越热闹，越来越邪性。
西边，花拉子模和喀喇汗的边境线上，原本只是小规模冲突，你抢我一个哨所，我烧你一个粮队。可最近这火，像是被人浇了油，又扔了串炮仗，噼里啪啦就炸开了。
先是花拉子模那边，一个挺能打、脾气也爆的边军千夫长，好端端在自个儿营帐里睡觉，第二天早上亲兵进去送饭，发现人没了。不是跑了，是脑袋没了。帐子里干干净净，连点挣扎痕迹都没有，就脖子上碗大个疤，血都流干了。现场就留下一把弯刀，制式是喀喇汗边防军常用的那种，还特意在尸体旁的地上，用血画了个歪歪扭扭的狼头——喀喇汗王族的标记。
这还了得？花拉子模边军炸了锅。主将暴跳如雷，认定是喀喇汗人搞暗杀，是要开战！没等上头命令，就点起兵马，嗷嗷叫着冲过了界河，把对面一个喀喇汗哨所给屠了，男女老幼，一个没留。
喀喇汗边军也懵啊。那千夫长真不是他们杀的。可人赃并获——现场留下的是我们的刀，画的是我们的标记，这屎盆子扣得结结实实，黄河也洗不清。眼看同袍被屠，上头又严令必须报复，找回场子，不然军心就散了。得，打吧！
结果这边刚集结兵马，还没出营寨，夜里就出事了。运粮队被劫了！不是花拉子模骑兵那种大张旗鼓的劫，是阴损。押粮的百十号人，全被摸了哨，一刀封喉。粮食被抢走一部分，剩下的，连车带粮，一把火烧了个精光。现场又“不小心”落下一块花拉子模骑兵常用的、带有特殊家族徽记的马蹄铁。
喀喇汗守将看着那烧成白地的粮车和满地尸体，眼睛都红了。这他麻是挑衅！是宣战！花拉子模杂种，欺人太甚！
得，也别等什么军令了，血债血偿！喀喇汗骑兵呼啸而出，直奔花拉子模边境的一个贸易小镇，烧杀抢掠，比花拉子模那边还狠。
这下彻底乱套了。
你杀我一个将领，我屠你一个哨所；你劫我粮道，我烧你市镇。两边边军打出了真火，仇恨像滚雪球，越滚越大。派去交涉的使者？刚过界就被“不明身份”的骑兵射成了刺猬，尸体吊在界碑上。想谈判？门都没有！血仇只能用血来洗！
仗，就这么不受控制地升级了。从几百人的摩擦，变成几千人的攻防，再到上万人的兵团对冲。虽然还没到全面战争的程度，但边境线上已经是烽火连天，双方不断增兵，伤亡数字打着滚往上翻。
花拉子模的沙阿和喀喇汗的博格拉汗都被惊动了，公文、斥责、命令雪片般飞来。可天高皇帝远，边境的骄兵悍将杀红了眼，哪里还管得了那么多？再说了，死的都是自己兄弟，这仇能不报？上头让克制？行啊，等兄弟们的血凉了再说！
两边的主将其实心里也犯嘀咕。这事透着一股邪乎劲儿。可下面群情激愤，血仇已经结下，他们就算想压，也压不住了。只能硬着头皮，不断向国内要援兵，要粮草，把这越烧越旺的火，继续往大了搞。
边境的战火，自然也烧到了喀什噶尔副汗桃花石·阿尔斯兰汗的案头。
“废物！蠢货！一群没脑子的蛮牛！”
桃花石把又一份边境急报摔在桌上，气得在屋里直转圈。他脸色发青，眼窝深陷，最近就没睡过一个囫囵觉。西边打得一塌糊涂，东边林启的大军像块沉重的磨盘，压在喀什噶尔城外，虽然没进攻，但那黑压压的营寨，每天操练的杀伐之声，比真刀真枪还让人心慌。
“殿下，花拉子模人攻势凶猛，叶城失陷后，毗罗城也告急，守将请求增援……”一个将军硬着头皮汇报。
“增援？我拿什么增援？”桃花石猛地转身，指着东边，“东边那几万虎狼之师是摆设吗？我把兵都调到西边，林启趁虚而入怎么办？啊？！”
“可是殿下，若不增援，西线崩了，花拉子模人长驱直入，喀什噶尔也危矣啊！”另一个文官苦着脸。
“我知道！我他麻都知道！”桃花石烦躁地抓了抓头发，原本梳得一丝不苟的发髻散乱下来，更显狼狈。他现在是风箱里的老鼠，两头受气，不，是四面漏风！
东边，林启大军压境，态度暧昧不明，一会说只要通商，一会又暗示要和花拉子模瓜分喀喇汗。西边，花拉子模跟疯了似的狂攻，边境守将一天三封急报，字字泣血。北边，八剌沙衮那位堂兄，博格拉汗，催兵催粮的文书一封比一封严厉，口气一次比一次不耐烦，最近一封甚至暗示他“怀有异心”，“若喀什噶尔有失，提头来见”。南边……南边倒是暂时安静，可谁知道那些山里不服管束的部落，会不会趁火打劫？