难，太难了。
“派……派五千人，不，三千人，去西线增援。告诉他们，坚守待援，不许浪战！”桃花石咬着牙，做出了一个抠抠搜搜的决定。他不敢多派，喀什噶尔的兵是他的本钱，死一个少一个。
“殿下，三千人恐怕……”将军还想争辩。
“就三千！再多没有！”桃花石低吼，“东边的防务，一兵一卒不许动！还有，加强城内戒备，特别是夜里，严防奸细！”
“是……”将军无奈退下。
文官上前一步，压低声音：“殿下，东边……联军那边，最近和城里一些人家，走动有些频繁。阿史那家，还有木扎尔家，下面人汇报，看到他们的管事，悄悄出城，进了联军大营，回来的时候，车队好像……重了不少。”
桃花石眼皮一跳，沉默了片刻，挥挥手：“知道了，下去吧。”
他当然知道。他什么都知道。阿史那家那个叫买买提的使者回来，把林启的话原原本本告诉了他。那句“大汗之位该由谁来坐”，像毒蛇一样，日夜啃噬着他的心。他也知道，城里那些墙头草贵族，尤其是那些商人出身的，早就跟联军的“商队”勾勾搭搭，用皮毛、药材，甚至一些不太重要的消息，换回丝绸、瓷器、茶叶，还有那些让人眼红的玻璃镜子、水晶杯。
他生气吗？当然气。这些吃里扒外的东西！可他能怎么办？全抓起来？喀什噶尔立刻就得内乱。更何况……他自己心里，难道就没点想法？
做生意，谁不想？喀什噶尔本来就是商路重镇，靠着东西贸易富得流油。博格拉汗一拍脑袋断了商路，断的是大家的财路！桃花石自己家族也有庞大的商队，损失惨重。他比谁都渴望重开商路。
可他能做这个主吗？博格拉汗还在八剌沙衮盯着呢！那位堂兄，可是个狠角色，眼睛里揉不得沙子。自己要是敢公然跟林启媾和，博格拉汗的大军转眼就能开到喀什噶尔城下。到时候，林启会不会救他？难说。花拉子模会不会帮他？更不可能。自己就是那只被杀给猴看的鸡。
可不跟林启谈，东边大军压境，西边战火连天，喀什噶尔能撑多久？等博格拉汗的援军？想起这个桃花石就更来气。博格拉汗是派了援军，三万人！浩浩荡荡从八剌沙衮出发，结果呢？被那个叫什么萧奉先的辽将，带着区区一万人，堵在什么鬼地方，打了快一个月，寸步难进！听说最近又增兵到了五万，还是被打得灰头土脸。废物！一群废物！
指望不上，完全指望不上。
等？还是主动点？
桃花石内心剧烈挣扎。主动投靠林启？现在去，那是雪中送炭都算不上，顶多是锦上添花，还是自己这朵快蔫吧了的锦。能卖个好价钱吗？林启那句关于“大汗之位”的话，是诱饵，还是真心？
他走到窗前，推开一条缝。冰冷的空气钻进来，让他打了个寒颤。窗外，喀什噶尔城在冬日的阴云下显得有些灰暗。街道上行人稀少，商铺大多关门，偶尔有士兵列队跑过，脚步声在空旷的街道上回响，透着萧条和紧张。
再等等。桃花石深吸一口冰冷的空气，下定了决心。再等等看。等西边的战事有没有转机，等八剌沙衮的援军能不能突破封锁，也等林启……还能开出什么价码。现在投降，太贱。他桃花石·阿尔斯兰汗，好歹是黄金家族血脉，喀什噶尔的副汗，手中还有数万兵马，一座坚城。奇货可居，奇货可居啊。
他关上窗，转身回到书案后，摊开一张信纸，拿起笔，犹豫了一下，开始写。是写给林启的。语气要恭敬，但不能卑微。要表达对和平、对通商的渴望，也要暗示自己面临的困境和压力，更要隐约透露出自己手中的筹码和……待价而沽的心态。
写写停停，涂涂改改。这封信，不好写。
与此同时，八剌沙衮，喀喇汗王庭。
气氛比喀什噶尔还要凝重十倍。博格拉汗阿尔斯兰·苏来曼，这位曾经雄心勃勃的大汗，此刻正用手撑着头，坐在宝座上，眉心拧成一个死疙瘩，眼睛里布满了血丝。
头疼，真他乃头疼。
西边，花拉子模像条疯狗，咬住就不松口。边境战事越打越大，已经损耗了他太多兵力和钱粮。派去交涉的使者被杀，摆明了是不死不休。他不得不从原本就吃紧的兵力中，又抽调一部分去西线支援。可花拉子模兵强马壮，又是主场作战，仗打得憋屈，好消息没几个，要钱要粮要援兵的急报倒是一天好几封。