乌兹根城的深秋，风里已经带上了刀片似的寒意。城主府后院那棵老胡杨的叶子快掉光了，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空，偶尔有几只乌鸦掠过，发出沙哑的叫声，平添几分肃杀。
林启站在院子里，望着西边，那是喀什噶尔的方向，也是陈伍他们消失的方向。算算日子，如果顺利，也该有点消息传回来了。就算不顺利……也该有个不顺利的信儿。
“相公，起风了，回屋吧。”萧绰拿着一件大氅走过来，轻声说。这丫头自从被指派照顾没藏清漪，人沉稳了不少。
“嗯。”林启接过氅子披上，却没动，忽然问：“你说，陈伍他们，能到花拉子模吗？”
萧绰愣了一下，想了想，很认真地说：“陈大哥本事大，安抚司的兄弟也都是百里挑一的好手。只要想做的事，一定能成。”她顿了顿，声音低了些，“就是……路上肯定吃了不少苦。”
林启没说话。他知道萧绰这话多半是安慰。穿越敌境千里，语言不通，地形不熟，还要躲避盘查，其中的凶险，难以想象。陈伍是他从汴京带出来的老人，是他在这个时代最早、也最可靠的班底之一。这次任务，是他亲手派的。若是真折了……
他摇了摇头，把不好的念头甩出去。成大事，总要冒险。他转身准备回屋。
就在这时，前院传来一阵急促的脚步声，还夹杂着压抑的激动呼喊。
“报——！陈统领回来了！陈统领回来了！”
林启脚步猛地顿住，霍然转身，眼睛瞬间亮了：“人在哪？”
“在……在前厅，受了伤，但还撑得住……”报信的亲兵气喘吁吁。
林启二话不说，拔腿就往前厅走，萧绰赶紧跟上。
前厅里，一股浓重的血腥味、汗味和尘土味混合在一起。陈伍被两个安抚司的弟兄搀扶着，身上那件原本用来伪装的商人袍子破破烂烂，沾满黑红的血污和泥土，脸上有一道新添的刀疤，从眉骨斜到脸颊，皮肉外翻，虽然简单处理过，依旧狰狞。他一条腿不自然地弯曲着，靠人架着才能站稳。原本二十人的精锐小队，此刻站在厅里的，算上陈伍，只有七个，个个带伤，狼狈不堪，但腰杆依旧挺得笔直，眼睛里是劫后余生的疲惫，和任务完成的灼热光芒。
“相公！”看到林启进来，陈伍挣扎着想行礼，被林启一个箭步上前按住。
“别动！”林启声音有点发紧，目光快速扫过陈伍和另外六人，看到他们都还活着，心里一块大石头总算落地，但看到他们的惨状，心又揪了起来，“伤怎么样？军医！快叫军医！”
“皮外伤，死不了。”陈伍咧嘴想笑，扯动了脸上的伤口，疼得倒吸一口凉气，但还是坚持说道，“相公，信……送到了。”
“好！好！好！”林启连说三个好字，用力拍了拍陈伍没受伤的那边肩膀，“活着回来就好！信送到了就好！兄弟们辛苦了！都是好样的！”
他让人赶紧扶陈伍他们坐下，军医也提着药箱匆匆赶来。趁着军医处理伤口的工夫，陈伍用最简练的语言，把他们这一路的经历说了。怎么躲过盘查，怎么穿越戈壁，怎么在边境被刁难，最后怎么急中生智，用火药罐炸了喀喇汗巡逻队，嫁祸江东，挑起边境冲突，然后趁乱“逃”进花拉子模，又怎么凭着那枚虎符和林启的亲笔信，最终见到了花拉子模的边境守将，甚至惊动了更高级别的总督……
“花拉子模人很谨慎，对结盟之事，没有立刻答应。”陈伍忍着消毒带来的剧痛，额头冒汗，但语速平稳，“但他们的大汗（沙阿）确实对喀喇汗的领土，尤其是河中地区的肥沃土地，垂涎已久。那位总督看了信，特别是听到我们已经在乌兹根大败喀喇汗主力后，态度松动了很多。他答应立刻派人快马加鞭，将信送回都城撒马尔罕，请沙阿定夺。不过……”
“不过什么？”林启问。
“不过，他们现在的主要精力，还是放在南边跟大食人争夺呼罗珊地区。短时间内，恐怕很难抽调主力大军，跟我们东西夹击，全力攻打喀喇汗。”陈伍说完，有些惭愧地低下头，“属下无能，未能说动他们立刻大举出兵。”
“不，你做得很好！”林启眼睛却亮了，非但没有失望，反而露出一丝笑意，“你不仅把信送到了，还把水彻底搅浑了！花拉子模边境守将，是不是已经跟喀喇汗边军打起来了？而且规模还不小？”
陈伍点头，脸上也露出一丝狠色和得意：“是！我们离开边境前，两边已经杀红眼了。花拉子模那边死了个百夫长，喀喇汗那边一个巡逻队几乎全军覆没，还丢了个哨所。两边都在调兵，小冲突已经变成了边境摩擦。那位总督虽然没答应立刻大军压境，但也默许甚至暗中鼓励边境守将‘教训教训’喀喇汗人，抢夺一些地盘。看样子，这场仗，一时半会儿停不下来。”
“这就够了！”林启抚掌，在厅里踱了两步，眼中精光闪烁，“我没指望花拉子模现在就能跟咱们联手，发动灭国之战。他们南边有大食人牵制，国内也要权衡。但只要他们在西边动起来，哪怕只是边境摩擦，不断给喀喇汗放血，吸引八剌沙衮的注意力，就足够了！陈伍，你们这趟，立了大功！”
他转头对亲兵吩咐：“带陈统领和这几位兄弟下去，用最好的药，最好的吃食，好好休养！每人记大功一次，赏银百两，田宅另算！阵亡的兄弟，加倍抚恤，名字刻碑，入英烈祠，家中老小，商行奉养终生！”
“谢相公！”陈伍和几个安抚司的兄弟眼圈都红了，挣扎着要行礼，被林启拦住。
“好好养伤，以后还有硬仗要打。”林启又嘱咐了一句，这才让军医把他们带下去。
厅里只剩下林启、萧绰，还有闻讯赶来的萧奉先、毕勒哥等人。