“伽色尼也降了，还送了粮食过来！”细封和派回来联络的副将也满脸喜色，“细封将军让我禀报林总管，城外花拉子模大营这几天明显乱了，巡逻都稀松了不少，逃兵越来越多。昨晚咱们的骑兵袭扰了他们的后营，烧了三个粮垛，他们追出来的人都没精打采的！”
“好！太好了！”毕勒哥拍案叫好，“库特布丁这下是腹背受敌，进退两难！我看，咱们也别跟他废话了，集结兵马，出城跟细封将军合兵一处，一举击溃他！”
“对！趁他病，要他命！”
“现在正是反击的好时候！”
厅内众将群情激愤，摩拳擦掌，都想着毕其功于一役。
林启坐在主位，静静听着。他脸色依旧有些苍白，但精神好了许多。他没有立刻表态，等众人兴奋的议论声稍歇，才缓缓开口：
“诸位，形势确实对我们大大有利。库特布丁内忧外患，军心已乱。但是，”他话锋一转，“越是这种时候，越要沉住气。”
众人看向他。
“库特布丁手中，毕竟还有近三十万大军。困兽犹斗，其势汹汹。若我们此刻贸然出城决战，即便能胜，也必是惨胜，我军伤亡必巨。我们此战的目的，从来就不是全歼花拉子模大军，更非灭其国——那不现实，也会引来大食等其他势力的忌惮和干预。”
他站起身，走到地图前：“我们的目的，从一开始就很明确：打疼他，打服他，逼他坐下来，按我们的规矩谈生意。打通商路，获取在西域长治久安的有利地位。”
“现在，时机快成熟了。库特布丁快撑不住了。但我们要做的，不是给他最后一击，逼他狗急跳墙。而是……给他一个台阶，一个体面地坐下来谈的台阶。”
耶律术捻须沉吟：“林总管的意思是……库特布丁会主动求和？”
“不是会，是已经派使者来了。”林启从袖中取出一卷小小的、用蜡封着的纸条，递给众人传阅。那是昨夜混入花拉子模大营的安抚司死士，用信鸽连夜传回的消息。
纸条上只有一句话：“库特布丁意动，或将遣使。”
众将看了，面面相觑，兴奋中又多了几分不可思议。不可一世的库特布丁，真的要低头了？
“所以，我们要谈。”林启斩钉截铁，“但不能放松警惕。谈，是手段。战，是后盾。要让库特布丁知道，我们愿意谈，但也有能力、有决心继续打下去！”
他看向众人：“我的意见是：第一，立刻派可靠之人，作为我方使者，与库特布丁的使者接触，听听他们的条件。但我们的底线不能变：承认喀喇汗新政权，开放全境商路，赔偿军费，惩处挑起战端的官员（比如阿勒普），萧奉先所部安全撤回。这是原则。”
“第二，城防丝毫不能松懈！告诉兄弟们，仗还没打完，谁要是敢懈怠，军法从事！细封和将军那边，袭扰继续，甚至要加强！要让库特布丁觉得，我们一边谈，一边随时能要他的命！”
“第三，”林启看向陈伍，“立刻以我的名义，给伽色尼反正的贵族首领去信，嘉奖其义举，正式授予其‘伽色尼及南部商路护卫使’的职衔，未来该地区与东方的贸易，由其优先代理。同时，让他们以自身为例，广发檄文，劝降花拉子模南部、东部那些还在观望的城镇和部落！告诉他们，弃暗投明，既往不咎，商贸大利，唾手可得！”
“第四，给萧奉先传令！让他继续保持高压态势，在撒马尔罕周边活动，但不要真的强攻都城。以袭扰、破坏、制造恐慌为主。一旦库特布丁正式签订和约，他必须保证萧奉先所部安全、体面地撤回喀布尔。如果库特布丁敢耍花样……就让萧大王，真的去撒马尔罕城下逛一逛！”
一条条命令清晰有力，既有谈判的灵活，又有武力的威慑，更有长远的分化拉拢。众将听得心服口服，再无异议。
“林相公思虑周详，我等佩服！”毕勒哥叹道。
“就按林总管说的办！”
很快，联军方面的使者（由一位精通波斯语和外交辞令的宋人文官，和一位耶律大石麾下骁勇的辽军将领组成）被派了出去，与库特布丁的使者在两军阵前的一处中立地点会面。
而城内的备战，城外的袭扰，一刻未停。喀布尔城头，破损的旗帜被换下，新的、更鲜艳的旗帜升起。士兵们抓紧时间修补城墙，磨利刀枪，眼神里充满了胜利在望的昂扬。