“噗——！”
库特布丁身体猛地一晃，脸色瞬间由赤红转为死灰，一口鲜血终于压制不住，狂喷而出！猩红的血点溅在雪白的袍子上，触目惊心。
“陛下！”
“御医！快传御医！”
帐内顿时乱作一团。几个近侍慌忙上前搀扶。库特布丁却一把推开他们，用手背狠狠抹去嘴角的血迹，眼神疯狂而混乱，死死盯着那个带来噩耗的信使，又看看地上跪着的群臣，再看看帐外喀布尔城的方向。
输了？
就这样输了？
不！朕还没输！朕还有三十万大军！朕还能打！
可……撒马尔罕怎么办？都城要是乱了，朕就算在喀布尔打赢了，又有什么意义？后方那些本就摇摆的贵族、总督，看到伽色尼的例子，会怎么想？会不会纷纷效仿？
一股冰冷的、名为“众叛亲离”的绝望，如同毒蛇，缓缓缠紧了他的心脏。
“陛……陛下，”老宰相颤巍巍地膝行上前，老泪纵横，“事已至此，强求无益啊！萧奉先兵临撒马尔罕，如芒在背。伽色尼叛乱，南线洞开。军中士气低落，逃亡日增。若再强攻喀布尔不下，恐……恐生大变啊！不如……不如暂且与那林启议和，先稳住东线，回师平定内乱，再图后计啊！”
“议和？”库特布丁惨笑，声音嘶哑，“向一个被朕围在城里、眼看就要饿死的宋人议和？朕的脸面何在？花拉子模的尊严何在？！”
“陛下！存亡之际，脸面事小啊！”另一个平时不太敢说话的总督也鼓起勇气抬头，“那林启用兵如神，更有妖器助阵，确非易与之辈。如今他内守坚城，外有强援（指萧奉先、伽色尼），西线大食人虎视眈眈。我军久战疲惫，粮草不济，后方不稳……此时议和，虽失些颜面，却能保住元气，稳住大局！若都城有失，或大军生变，那才是万劫不复啊陛下！”
“请陛下以社稷为重，暂且议和！”又有几个将领和总督磕头附和。他们真的怕了。怕撒马尔罕出事，家眷不保。怕库特布丁一意孤行，把这三十万大军，连带他们自己的性命，全葬送在喀布尔城下。
库特布丁看着跪了满地的臣子，看着他们眼中那毫不掩饰的恐惧、疲惫，甚至……一丝怨怼。他知道，军心，真的散了。最后的赌博，还没开始，就注定要输。
一股巨大的、无力的疲惫感，瞬间淹没了他。他踉跄着后退两步，跌坐回宝座上，仿佛被抽走了脊梁骨。
“议和……”他喃喃重复，眼神空洞，“怎么议？那林启，会答应吗？”
“可先派使者，试探其条件。”老宰相急忙道，“只要他肯停战，开放商路、赔偿些财物，甚至……承认他对喀喇汗的掌控，都可以谈！只要他让萧奉先退兵，解除对撒马尔罕的威胁！”
库特布丁闭上眼，胸口剧烈起伏。良久，他才从牙缝里挤出几个字，仿佛用尽了全身力气：
“去吧……派使者……去喀布尔……问问那林启……他想要什么。”
……
喀布尔城内，统帅府。
气氛与库特布丁大营的绝望崩溃截然不同，这里弥漫着一种劫后余生、却又不敢完全放松的亢奋。
“萧大王打到撒马尔罕门口了！”一个辽军将领兴奋地挥舞着拳头，唾沫星子差点溅到对面的毕勒哥脸上，“老子就知道萧大王能行！这下看库特布丁那老小子还坐不坐得住！”