库特布丁·摩诃末的中军大帐，像一座随时要喷发的火山。空气里弥漫着硫磺般的焦躁，和一种更可怕的、死寂的寒意。
就在刚才，一名浑身是血、几乎是从马背上滚下来的信使，被两名同样面无人色的侍卫架了进来。信使嘴唇干裂爆皮，眼神涣散，喉咙里发出破风箱似的嗬嗬声，手里死死攥着一卷几乎被汗水浸透的羊皮纸。
没人敢去接那卷纸。所有人的目光，都落在大帐中央，那个坐在铺着雪豹皮的宝座上，如同一尊石雕般的男人身上。
库特布丁·摩诃末没有穿他那身华丽的锦袍和金甲，只套了件简单的白色亚麻长袍，头发没有束冠，有些散乱地披在肩上。他脸上看不出愤怒，也看不出焦虑，只有一种极致的、冰冷的平静。但这种平静，比之前的任何一次暴怒都更让人胆寒。
他缓缓抬起手，指了指那信使。
一名侍卫上前，几乎是掰开了信使僵硬的手指，取过那卷羊皮纸，颤抖着，双手呈到库特布丁面前。
库特布丁接过来，动作很慢，慢得像是在展开一件易碎的珍宝。他垂下眼，看着上面的文字。那是他留在撒马尔罕监国的亲弟弟，用几乎要戳破羊皮的力度写下的绝命书。
信的内容很简单，很直接，像一把冰冷的匕首，捅进在场每一个人的心脏：
“……萧奉先匪部已渡过阿姆河。其前锋游骑，昨日出现在撒马尔罕以东三十里处的‘鹰嘴崖’。虽被守军击退，然城中已大哗。贵族富户，十室九空，多已携家眷财货南逃。市井流言四起，皆言匪军旦夕将至。臣弟已斩杀散播谣言者十七人，然民心已不可用。阿勒普总督仍在阿姆河沿岸疲于奔命，无法捕捉匪军主力……王兄，国本动摇，都城危殆，速归！速归！！”
信的最后几个字，墨迹晕开，笔画歪斜，显示出书写者极度的恐慌。
库特布丁看了很久。久到帐内一些人几乎要窒息。
然后，他笑了。
那是一种极其怪异、极其难听的笑声，像是夜枭的啼哭，又像是破陶罐在砂石上摩擦。笑声不大，却让所有人汗毛倒竖。
“好啊……真好。”库特布丁抬起头，目光缓缓扫过帐内那些低头垂手、恨不得把自己缩进地缝里的将领和总督们，“萧奉先……一个宋人养的辽狗，带着两三万残兵，跑到了朕的都城门口，耀武扬威。朕的弟弟，朕留在撒马尔罕监国的亲弟弟，告诉朕，都城要丢了，人心散了，让朕……速归。”
他慢慢站起身，手里还拿着那封信，一步步走下宝座前的台阶。白色的长袍下摆拖在沾满尘土的地毯上。
“你们说，”他走到离他最近的一个呼罗珊籍的总督面前，声音轻柔得可怕，“朕，该怎么‘速归’？是现在就扔下这三十万大军，扔下这该死的喀布尔，像条丧家之犬一样跑回撒马尔罕，去堵那个窟窿？”
那总督脸色惨白如纸，噗通一声跪倒在地，以头抢地，浑身抖得像风中的落叶，一个字也说不出来。
库特布丁没理他，又踱到另一个将领面前：“还是说，朕应该带着这三十万大军，立刻拔营，回师撒马尔罕，先去拍死萧奉先那只苍蝇？那这喀布尔城里的林启呢？嗯？他是会老老实实待在城里给朕送行，还是会像条毒蛇一样，从后面扑上来，咬断朕的脖子？”
那将领也跪下了，额头死死抵着地面。
“说话啊！”库特布丁的声音陡然拔高，尖利刺耳，“你们平日里不是很能说吗？献计献策，这个说强攻，那个说围困！现在呢？都哑巴了？！！”
“砰！”
他猛地将手中的羊皮纸狠狠摔在地上！脆弱的纸张瞬间破裂。
“废物！都是废物！！”他终于爆发了，那层冰冷的平静被彻底撕裂，露出底下沸腾的岩浆，“阿勒普是废物！你们也是废物！三十万大军，打不下一个喀布尔！八万守军，拦不住两三万流寇！朕养你们何用？！何用！！！”
他像一头彻底失控的困兽，在帐内疯狂地踱步，挥舞着手臂，唾沫星子横飞。将领和总督们跪了一地，无人敢抬头。
就在这时，帐外又是一阵急促的脚步声。另一个信使连滚爬爬冲了进来，甚至没注意到帐内诡异恐怖的气氛，嘶声喊道：“陛下！伽色尼急报！伽色尼总督阿巴德……被、被刺杀了！城中贵族和普什图部族联手，已控制全城，打出旗号……归附东方宋国联军！他们……他们开放了南部山口通道，有商队正运送粮食往喀布尔方向而来！”