萧挞凛，萧氏一族的老将，论辈分是萧观音的远房族叔，在军中有些威望。但此人性格谨慎，甚至有些懦弱，家族观念重。更重要的是，他那一支萧氏族人的家眷，很多都在上京，在耶律乙辛的“保护”（监控）之下。
很快，一个头发花白、面容愁苦的老将走了进来，恭敬行礼：“末将萧挞凛，拜见枢密使。”
“萧老将军，不必多礼。”耶律乙辛换上和蔼的面孔，亲手扶起萧挞凛，“有件要紧事，非老将军出马不可。”
“相爷请吩咐。”
“中京大定府之事，想必老将军也听说了。”耶律乙辛叹口气，一脸痛心疾首，“萧后……唉，被奸人蒙蔽，竟擅离冷宫，跑到中京，还蛊惑了一些不明真相的将士，占据大定府，妄称什么‘清君侧’，实则是分裂国家，给宋狗可乘之机啊！本相心痛至极！”
萧挞凛低着头，嘴角抽动了一下，没说话。
“萧后毕竟是老将军的族亲，或许能听进老将军的劝告。”耶律乙辛盯着萧挞凛，“本相想请老将军，率五万兵马，前往中京，一则‘迎接’萧后回京，二则平定大定府乱局。老将军德高望重，又是萧后长辈，由您出面，最是合适不过。若能兵不血刃，说服萧后迷途知返，那是最好。若其执迷不悟……”
耶律乙辛语气转冷：“那便是国zei，人人得而诛之！老将军当以国事为重，切莫因私废公！”
萧挞凛身体微微一颤。他听懂了耶律乙辛的潜台词：你去打萧观音。打输了，你死。打赢了，或者逼死了萧观音，你萧家在上京的家眷，或许能活。你若敢徇私，或者投降，你全家都得死。
这是阳谋，也是毒计。
“末将……遵命。”萧挞凛苦涩地吐出几个字。他有的选吗？没有。
“好！老将军忠心为国，本相定然在陛下面前为你请功！”耶律乙辛拍拍他的肩膀，“兵马已为你备好，即刻出发！此外，上京道那边，本相再调五万兵马，增援耶律仁先，务必尽快击溃秦芷、没藏清漪！南京道，也再派五万援军，交给萧胡笃，让他务必稳住战线，至少要把宋狗挡在蓟州以南！”
“辽东女真……暂且不管了！那些野人，无非劫掠，成不了气候！先集中力量，解决宋狗和萧氏这个心腹大患！”
一道道命令发下去，辽国这台已经开始生锈的战争机器，再次被强行开动起来，扑向三处火场。耶律乙辛就像一个输红了眼的赌徒，把最后的本钱都押了上去。
安排完军务，耶律乙辛深吸一口气，整理了一下衣冠，走向皇宫。
皇帝的寝宫，药味更浓了。耶律洪基躺在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，进气多出气少，只有偶尔转动的眼珠，表明他还活着。
“陛下，臣已调兵遣将，不日即可平定中京叛乱，击退宋狗。”耶律乙辛坐在榻边，语气恭敬，眼神却冷漠如冰，“只是萧后……她竟勾结宋国，在中京造反，还污蔑臣是国zei。臣……臣实在心痛。为免她再妖言惑众，扰乱军心，臣以为，当公告天下，萧氏谋逆，业已伏诛。陛下以为如何？”
耶律洪基喉咙里发出嗬嗬的声音，浑浊的眼睛看着耶律乙辛，里面充满了恐惧、愤怒，还有哀求。他想摇头，想说话，却只能发出无意义的音节。
“陛下是同意了？臣明白了。”耶律乙辛点点头，转身对侍立一旁的太医和内侍（都已换成他的心腹）吩咐，“陛下龙体欠安，需静养。任何人不得打扰。用药，需加倍小心伺候。”
“是，相爷。”太医和内侍垂首应道，不敢看皇帝的眼睛。
耶律乙辛最后看了一眼这个曾经掌握他生杀予夺，如今却如风中残烛的帝王，心中没有半点波澜，只有一片冰冷的算计。
陛下，你就好好“病”着吧。等你“病”好了，这天下，也该换换样子了。
他走出寝宫，望着阴沉的天空。三路烽火，内部不稳，强敌环伺。局面危如累卵。
但他耶律乙辛，能从一介小吏爬到今天的位置，靠的就是狠，就是赌！
“来吧，都来吧。”他喃喃自语，眼中闪烁着疯狂的光芒，“看最后，是谁吃了谁！”
大定府、蓟州、丰州、饶州……辽国的千里疆土上，战火与硝烟，如同燎原的野火，越烧越旺。而风暴的中心，那幽深的皇宫里，一场更加隐秘、也更加致命的变故，正在悄然酝酿。