西京，汉王府。
炭盆烧得正旺，林启披着大氅，站在巨大的西北舆图前，手指从西夏的兴庆府，缓缓移到北方的黑山威福军司，又顺着河西走廊，滑过凉州、甘州、肃州、瓜州……最后轻轻点在敦煌（沙州）的位置。
“耶律百战……动作不慢啊。”林启的声音听不出喜怒，“五万铁骑，趁火打劫，胃口不小。”
陈伍侍立在一旁，低声道：“辽国怕是早就盯着西夏了。趁我们封锁西夏，西夏内乱，想来分一杯羹。黑山那边是党项、阻卜杂居之地，水草丰美，还有盐池。耶律仁先这是想趁机吞下这块肥肉，甚至威胁兴庆府北面。”
“想得美。”林启扯了扯嘴角，“肉，可以有。但怎么分，谁多吃，谁少吃，得我们说了算。”
他走回书案，拿起一份刚刚收到的、曾公亮用密语写就的简报。上面详细记录了兴庆府朝堂的争吵，没藏讹庞的色厉内荏，李谅祚的沉默和暗中活动，以及细封、费听等部的态度转变。
“李谅祚这小子，心动了，但又怕引狼入室。”林启放下简报，手指敲打着桌面，“怕我们和辽国一样，甚至更狠，直接把他西夏给分了。”
“王爷，那我们……”陈伍试探道。
“加码。”林启斩钉截铁，“机会千载难逢。辽国这一拳，把西夏最后那点侥幸和犹豫，全打没了。现在李谅祚最怕的，不是我们，是北边那五万辽国铁骑，和身边那条随时可能反咬一口的毒蛇——没藏讹庞。”
他铺开一张信纸，拿起笔，蘸饱了墨，快速书写。是给曾公亮的密令。
“告诉曾公亮，私下接触李谅祚，条件可以再‘优厚’一点。”
“第一，汉王愿意帮他，彻底、干净地‘解决’没藏讹庞这个权奸，助他真正亲政，坐稳皇位。所需‘协助’，我们可酌情提供。”
“第二，针对辽国入侵，我大宋可以出兵威慑，牵制辽军侧翼，甚至必要时，可以‘协助’西夏防守。注意，是威慑和协助，不是主力参战。这点要咬死，满足李谅祚那点可怜的自尊心和防备心。”
“第三，作为回报，凉州租借九十九年，必须落实。此外，为保障丝绸之路全线畅通，抵御辽国及西域各方势力侵扰，西夏需允许我大宋在甘州、肃州、瓜州等丝路重镇，派遣一定数量的‘商队护卫’（实为驻军），并与当地西夏守军‘共同维护治安、稽查商税’。名义上，可以叫‘联合防务’或‘商路安全保障协议’。”
“第四，盐茶贸易即刻恢复，价格优惠。大宋可向西夏‘优惠’出售一批军械，助其抵御辽国。同时，大宋愿与西夏正式签订和约，承认李谅祚为西夏国主，建立‘兄弟之邦’。”
写完，林启吹干墨迹，递给陈伍：“八百里加急，密送曾公亮。告诉他，机不可失。北边耶律仁先的刀子，可不等人。李谅祚，没时间犹豫了。”
兴庆府，皇宫，一处偏僻的暖阁。
炭火静静燃烧，驱散着北地冬夜的严寒，却驱不散阁内两人之间的凝重与试探。
李谅祚换下了龙袍，穿着一身普通的党项贵族服饰，脸色在跳动的烛光下显得有些苍白，但眼神却亮得惊人，里面交织着野心、焦虑和孤注一掷的疯狂。
曾公亮依旧是一身宋人儒袍，气度从容，仿佛只是来赴一场寻常的诗会。
“汉王的条件，朕……知道了。”李谅祚的声音有些干涩，手指无意识地摩挲着茶杯，“助朕除奸，朕感激不尽。威慑辽军，更是雪中送炭。只是……”
他抬起头，盯着曾公亮：“甘、肃、瓜等州，派兵入驻，‘共同管理’……这与割地何异？朕若答应，百年之后，有何面目见列祖列宗？”
曾公亮轻轻放下茶杯，叹了口气：“国主，恕外臣直言。列祖列宗的基业，与眼前西夏的存续，孰轻孰重？”
他看着李谅祚骤变的脸色，继续道：“没藏讹庞把持朝政，排除异己，国主形同傀儡，此乃内忧。辽国五万铁骑已破黑山，烧杀抢掠，直逼腹地，此乃外患。盐茶断绝，民生凋敝，部落离散，此乃心腹大患。敢问国主，内忧外患，心腹之疾同时爆发，仅凭国主如今……可能应付？”
李谅祚嘴唇抿紧，无言以对。