“凉、甘、肃、瓜等州，地处河西，本就各方势力交错，吐蕃、回鹘、党项杂处，控制不易，赋税难征，反成负担。”曾公亮话锋一转，“与其空守其地，不如借我大宋之力，保其安宁，畅通商路。商路一通，赋税自来。我大宋驻军，保的是商路，稳的是西域，防的是辽国、黄头回纥乃至更西的势力。对国主而言，既可解北面辽患，又可收商税充实国库，更可借我大宋之力，稳固国内，清除权奸，真正执掌大权。此乃失之东隅，收之桑榆。些许虚名，与实实在在的皇权、安稳的江山、富足的百姓相比，孰轻孰重？”
他身体微微前倾，压低声音：“国主，当断不断，反受其乱。没藏讹庞在城外的一万亲军，是勤王之师，还是……逼宫之刃？北境狼烟已起，耶律百战的铁骑，可不会等国主慢慢权衡。汉王殿下是真心想与国主结个善缘，共抗北辽。若国主觉得我大宋条件苛刻，那耶律百战的胃口……恐怕只会更大。到时候，丢的恐怕就不只是河西几州了。”
这番话，软硬兼施，利弊剖析得清清楚楚，更点出了李谅祚眼下最致命的威胁——身边的没藏讹庞和北境的辽军。
李谅祚沉默了许久，久到炭火都噼啪了一声。他终于缓缓开口，声音沙哑：“汉王……果真愿助朕，除掉没藏讹庞？且不出动大军直接进入兴庆府？”
“我大宋将士，可为国主‘清君侧’提供些许便利，比如……一些特别的器械，一些精准的消息，以及，在必要的时候，在城外‘演练’，震慑宵小。”曾公亮说得含蓄，但意思明确，“至于大军入境，国主既不愿，我朝自当尊重。只要国主能控制住城内局面，城外没藏氏那一万兵马，汉王殿下自有办法让其‘群龙无首’，或‘幡然醒悟’。”
李谅祚眼中厉色一闪：“好！只要汉王能确保城外兵马不逼宫，城内……朕自有安排！”
“至于凉、甘、肃、瓜等州驻军之事……”李谅祚咬了咬牙，仿佛用尽了全身力气，“具体如何‘共同管理’，派驻多少‘护卫’，如何征税分成，需详细商定，写入条约。且必须言明，此乃为保商路，抵御外侮，并非割地！各州名义上，仍属西夏！”
“这是自然。”曾公亮微笑颔首，“具体细则，可着有司详议。国主既已首肯，那外臣即刻回禀汉王殿下。愿宋夏两国，永结盟好，共御外辱。”
两只手，隔着桌案，重重握在一起。一只是少年天子冰冷而微微颤抖的手，一只是老练政客温暖而稳定的手。
一场交易，就此达成。筹码是权力、土地和数万人的性命。
两天后，夜，大雪初停。
兴庆府皇宫，笼罩在一片惨淡的月色和未化的积雪中，显得格外肃杀阴森。
国相没藏讹庞接到皇帝紧急召见的口谕时，正在府中与几个心腹商议如何应对辽国入侵，以及如何进一步压制越来越不听话的小皇帝和细封、费听那些墙头草。
“陛下深夜相召？”没藏讹庞眉头紧锁，心中警铃大作。最近李谅祚和宋使曾公亮私下接触频繁，细封、费听两部兵马在城中活动也异常，这让他很不安。“可知何事？”
“说是北境军情紧急，辽人又有异动，需立刻与国相商议对策。”传旨太监低着头，声音平稳。
没藏讹庞眼神闪烁。商议军情？白天不能商议，非要在这深夜？他本能地觉得有诈。
但不去？那就是公然抗旨，给李谅祚和那些反对派口实。如今城外虽有他一万亲军，但细封、费听两部也有两千人在城内，加上皇宫卫队……而且，谅那小儿也不敢公然对自己动手吧？自己毕竟是国相，执掌朝政多年，门生故旧遍布朝野。
“点齐五百亲卫，随我进宫。”没藏讹庞沉吟片刻，下了决心。带上最精锐的五百亲兵，就算有诈，也足以杀出皇宫，与城外大军汇合。
“国相，带兵入宫，是否……”一个幕僚有些担忧。
“非常之时，行非常之事。”没藏讹庞冷哼一声，“陛下年幼，容易被奸人蒙蔽。我带兵，是为护卫陛下，震慑宵小！”
五百铁甲亲卫，打着火把，簇拥着没藏讹庞的马车，踏着积雪，浩浩荡荡开向皇宫。马蹄声、铁甲铿锵声，在寂静的夜里传得老远。
皇宫大门洞开，守卫的宫卫似乎比平时多了一些，但见到国相仪仗，还是依例放行。
没藏讹庞心中稍定，但依旧让亲卫提高警惕。马车驶入宫门，厚重的宫门在队伍最后一人进入后，突然发出沉闷的巨响——
“轰隆！”