腊月二十三，小年。
西京下起了今冬第一场像样的雪，不大，细细碎碎的，给这座灰扑扑的古城披了层薄薄的银纱。汉王府后院，炭火烧得旺，驱散了屋外的寒意，也蒸得屋里暖融融的，带着点松木的香气。
林启难得没在前衙处理公务，也没在书房看地图。他换了身家常的藏蓝直缀，袖口挽着，正蹲在暖阁的地龙边，用火钳拨弄着埋在热灰里的几颗芋头和栗子。芋头的焦香混着栗子的甜香，慢慢飘出来。
屋里很静，只有炭火偶尔的噼啪，和他拨弄灰烬的沙沙声。
直到外面传来一阵急促又刻意放轻的脚步声，还有低低的、压不住的女子说笑声。
门帘“哗啦”被掀开，带着一股清冷的、海风似的鲜活气息。
“王爷！我回来啦！”
苏宛儿裹着一件厚厚的、带着异域风情的银鼠皮斗篷，脸颊被风雪冻得微红，眼睛却亮得像落了星子。她身后跟着几个侍女，提着大包小裹，一股脑儿涌进来，带进一阵凉风。
林启抬起头，就看见她站在门口，解下斗篷，露出里面一身天青色绣缠枝莲的夹袄，身段似乎比出海前更窈窕了些，眉眼间的风霜之色被屋内的暖意一烘，化作了灼灼的神采。
“回来了？路上辛苦。”林启放下火钳，站起身，很自然地接过苏宛儿递过来的斗篷，交给侍女，目光在她脸上停留一瞬，“瘦了，也黑了点。”
语气是平淡的，但苏宛儿听得出里面的关切。她眉眼弯弯，也不顾林安和林泰在旁边，上前半步，仰脸看着他，声音带着海风般的爽利：“黑点好，结实！这趟出去，可真见了世面，比窝在王府里有意思多了！”
她转身，从侍女手里接过一个沉甸甸的包裹，献宝似的打开：“瞧瞧，我给你带了什么！”
不是什么金银珠宝，而是大大小小、用油纸和布袋仔细包好的种子，还有几个模样奇特的根茎、果实。
“这是占城那边寻到的稻种，听当地老农说，长得快，不怕水！”她拿起一包，“这是真腊（柬埔寨）的，说是一年能收两季！我亲自看着他们割的，穗子沉甸甸的！还有这个，从大食商人手里换的，说是什么‘西域大麦’，比咱们这边的大麦粒饱满，杆子还壮实，喂马肯定好！这个，这个叫‘燕麦’，耐寒，听说在更北边苦寒之地也能长……”
她如数家珍，眼睛亮晶晶的，脸上是毫不掩饰的兴奋和成就感。这不是王妃在炫耀礼物，而是一个远航归来的探险家，在展示她最珍贵的发现。
林启拿起一颗所谓的“西域大麦”，在指尖捻了捻，又看了看那些奇形怪状的块茎，点了点头，脸上露出真切的笑意：“好，都是好东西。回头交给司农寺，找地方试种。真要成了，给你记头功。”
“头功不头功的，我不稀罕。”苏宛儿见他高兴，自己更高兴，又压低声音，带着点神秘，“还有些别的……南洋那些小国，看着不大，心思可不少。三佛齐那边，几个王子正斗得厉害，都想搭咱们的船做生意。闍婆的土王，贪得很，要价一次比一次高。还有个叫‘麻喏巴歇’的地方，听说刚打服了周边好多小邦，气焰正盛……帕丽娜姐妹在那边，生意做得还行，但跟本地一些地头蛇，摩擦不少，有些当地豪强，割据一方，连土王的话都不太听，麻烦得很……”
她语速很快，将所见所闻，尤其是各方势力的纠葛、物产、港口、航道，一一说来，条理清晰。这不再是那个只知在后院摆弄花草、打理内宅的苏家小姐，而是真正能独当一面、眼光精准的海贸掌舵人。
林启静静听着，偶尔问一两句关键。楚月薇不知何时也来了，静静坐在一旁，怀里抱着她与林启的幼子林睿，小家伙已经一岁多，正睁着乌溜溜的大眼睛好奇地张望。楚月薇听着苏宛儿的讲述，眼中也流露出感兴趣的神色，但更多是一种沉静的思索。
直到苏宛儿说得口干，喝了口热茶润喉，林启才道：“海上的事，你放手去做。规矩你懂，该硬的时候别软，该让利的时候也别小气。帕丽娜那边，让她们谨慎些，以站稳脚跟、打通商路为要，暂时别跟地头蛇硬碰。那些摩擦……记下来，以后再说。”
“嗯！”苏宛儿用力点头，然后目光转向旁边规规矩矩站着的两个儿子，脸上露出母性的温柔和一丝不易察觉的担忧，“安儿，泰儿，过来让娘好好看看……在西京可好？读书用不用功？有没有听先生的话？”
“娘，我们很好。”林安温和地笑着，走上前，任由母亲拉住手端详，“母亲费心了，先生夸泰弟聪颖，就是……”他看了一眼旁边的林泰，有些无奈，“就是坐不住，总想着舞刀弄枪。”
林泰立刻反驳：“才不是！先生讲的那些之乎者也，有什么用？爹爹说了，要学实学！我是在练武，强身健体，将来好帮爹爹打敌人！”
“强身健体是好事，但学问也要做。”林启开口道，声音不大，却让林泰立刻蔫了一下，“从明天起，你们俩，跟着我。”
两个小子都是一愣。