京兆府的秋天，风里带着黄土和熟透的粟米味儿。
曾经的汉王府，如今的“西京行辕”辕门外，两排披甲执锐的亲兵站得枪杆子一样直。甲胄是新打的，在不算热烈的秋阳下泛着冷硬的乌光，衬着背后那灰扑扑却高峻厚重的城墙，一股子肃杀又新鲜的气息就扑面而来。
府衙里头，更是迥异于汴京那些雕梁画栋、九曲回廊的官署。
宽敞得能跑马的白虎节堂，青砖铺地，一根根合抱粗的原木柱子撑起高阔的穹顶，没那么多花里胡哨的彩绘，就刷了层桐油，露出木料本来的纹理。四面墙上，除了正中央一幅巨大的、标注了密密麻麻符号的西北舆图，再无装饰。窗户开得又高又大，明晃晃的光砸进来，照得堂内纤毫毕现，也照得堂下分列两班的人们，脸上细微的表情都无所遁形。
文左武右。
左边头一把交椅上，坐着须发已见斑白、但腰背挺得笔直的欧阳修。老头儿今天没穿他那身标志性的宽大文士袍，换了身利落的藏青直裰，外面罩了件半旧的墨绿褙子，手里捻着一串念珠，眼睛微微眯着，像是在养神，又像在琢磨什么。他旁边是杜衍，同样是个老臣，面相更敦厚些，但眼神沉稳，像口古井，偶尔抬起眼皮扫一眼舆图，又垂下去，手指在膝盖上无意识地轻轻敲着。这是两位“定海神针”，有他们在，林启在西京再怎么折腾，在士林清议里，总还能占着“老成谋国”几分道理。
再往下，气氛就活跃多了。曾公亮，年富力强，目光锐利得像刀子，手里拿着一卷厚厚的文稿，时不时低头飞快瞥一眼，那是他熬了不知多少个通宵弄出来的新法条款草案。程羽，格物学堂出身的实干派，不到五十，但眼睛亮得吓人，坐也坐不太安稳，屁股底下像有钉子，总是忍不住朝右边武将堆里张望——那边有他心心念念的、等着要经费要材料的新工坊和实验场。周荣则是一副和气生财的富家翁模样，脸上总挂着笑，手里端着杯热茶，小口啜着，仿佛这不是决定西北命运的高层会议，而是茶馆里听人说书。
右边武将堆里，煞气就重了。
陈伍站在林启主座侧后方半步，像一尊铁塔，手按刀柄，目光鹰隼一样扫视着全场。他是林启的影子，是最后一道防线。秦芷坐在武将首位，一身合体的皮质军装衬得身姿格外挺拔，她没像其他武将那样披甲，但那股子沙场上磨砺出的精悍气息，比铠甲还逼人。她正低头看着一份舆图副本，眉头微蹙，手指在某个关隘处点了点。张诚是水师出身，气质更偏沉静，但目光偶尔掠过窗外，仿佛在估算渭水的流量和风向。王破虏是个粗豪汉子，嗓门大，此刻正压低了声音跟旁边的杨文广嘀咕着什么，蒲扇大的手掌比划着，大概是在争论某种阵型。杨文广则是标准的将门之后，沉稳内敛，听着王破虏的话，只是微微颔首，目光却一直没离开墙上的主舆图。狄青坐在最下首，年轻，面容甚至有些文秀，但眼神里却有着狼一样的幽光，他坐得笔直，手指在膝盖上轻轻叩着一种奇特的节奏，那是他思考时的习惯。
堂内很静，只有炭火在铜盆里偶尔噼啪一下，还有众人或轻或重的呼吸声。
大家都在等。
等那个把他们从汴京的温柔乡、从各地的岗位上拽到这西北黄土坡上的人。
“王爷到——”
亲卫的唱喏声从堂外传来，不高，却像一块石头砸进平静的湖面。
所有人，刷地一下，全都站了起来，动作整齐划一，连欧阳修和杜衍都不例外。文官收敛了心思，武将摒住了气息，目光齐刷刷投向那扇沉重的、包着铜皮的大门。
脚步声响起，不疾不徐，却异常沉稳有力，一步步，仿佛敲在每个人的心坎上。
林启走了进来。
他没穿王爷的常服，也没着甲胄，就是一身简简单单的玄色箭袖袍，腰间束着同色腰带，脚下是便于行动的薄底快靴。头发用一根乌木簪子束在头顶，露出光洁的额头和那双此刻显得格外幽深、锐利的眼睛。
不过大半年光景，他比在汴京时似乎清减了些，但轮廓更加分明，皮肤也染上了些西北风沙的颜色。只是那股子精气神，那股子仿佛随时能劈开一切阻碍的锐气，非但没有被这长途跋涉和繁杂事务消磨，反而更加内敛，也更加迫人了。
他走到主位前，没立刻坐下，目光缓缓扫过堂下每一张脸。
被他目光掠过的人，都不自觉地挺了挺腰板。
“都坐。”
林启开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量。他率先坐下，姿态松弛，却又像一张拉满了的弓。
众人这才落座，依旧是鸦雀无声。
“这里，”林启手指点了点身下的椅子，又划了一圈，将整个白虎节堂，乃至堂外的京兆府，都囊括了进去，“以后就是咱们的窝，是咱们吃饭、睡觉、做梦、然后把它变成现实的地方。”
开场白有点糙，不像王爷该说的话，却奇异地让气氛松了那么一丝丝。
“客套话，漂亮话，在汴京说得够多了。”林启身体微微前倾，手肘撑在坚硬的红木椅扶手上，“到了这儿，那些虚头巴脑的，全给我收起来。咱们就捞干的说，就一件事——怎么把这摊子弄得更好，弄得比汴京好，弄得让西夏、辽国那帮人睡不着觉，弄得让咱们大宋的百姓，腰杆子挺起来！”