“咳咳……国事艰难，正需众卿和衷共济……咳咳，如此吵闹，成何体统。”仁宗喘了口气，声音微弱，“西夏之事……汉王……确有专擅之嫌。”
夏竦等人面露喜色。
“然，”仁宗话锋一转，虽然气弱，却字字清晰，“其连战连捷，开疆拓土，亦是实情。咳咳……究竟该如何……容朕……再思之。退朝吧。”
说完，他似乎耗尽了力气，靠在椅背上，闭上眼睛，不再看任何人。
内侍尖细的声音响起：“退——朝——”
百官山呼万岁，心思各异地退出垂拱殿。
夏竦、章得象等人走在一起，脸色阴沉。
“陛下……这是犹豫了。”章得象低声道。
“不是犹豫，是怕了。”夏竦冷笑，声音压得极低，“林启功劳太大，兵权太重，陛下如何不忌惮？只是如今他风头正盛，又有范仲淹、韩琦等人力挺，陛下不好直接下旨罢了。但种子已经种下……我等只需再浇浇水，添把火。”
“西夏那边……”
“没藏讹庞开出的条件，很诱人。”夏竦眼中闪过一丝贪婪，“五州之地，岁岁纳贡……若是能成，便是泼天大功。林启打下来，功劳是他的。我们谈下来，功劳便是我们的。至于边患……哼，西夏经此一役，元气大伤，没了林启，他日再徐徐图之便是。当务之急，是绝不能让他再立灭国之功！否则，这朝堂，还有你我立锥之地吗？”
几人交换眼色，心照不宣。
另一边，范仲淹和韩琦走在出宫的路上，脸色也不好看。
“陛下……终究是疑了。”韩琦闷声道。
“功高震主，古来皆然。”范仲淹叹息，“何况汉王行事，的确……过于凌厉，少了些回旋余地。夏竦等人，正是看准了这一点。”
“难道就眼睁睁看着他们在后方掣肘，断送前线大好局势？”韩琦急了。
范仲淹停下脚步，望着宫墙外阴沉的天色，缓缓道：“稚圭，你立刻回去，以枢密院的名义，行文褒奖汉王及前线将士，并催促粮草军械，务必供应无缺。陛下只说‘再思之’，并未下旨阻止，那前线用兵，就仍由汉王专断。至于朝中这些宵小……”
老头子眼中闪过一丝锐利：“我自会联络富弼、欧阳修等同僚，联名上奏，陈说利害。另外……”
他压低声音：“我给汉王写封信。朝中之事，他需心中有数。但箭在弦上，不得不发！西平府，必须拿下！而且要快！只要灭了西夏，立下不世之功，一切谤言，自会烟消云散！”
韩琦重重点头：“我明白！”
西平府外的宋军大营，中军帐。
林启收到了范仲淹的密信。信很长，详细说了朝中争吵，夏竦等人的攻讦，以及皇帝的犹豫。最后，范仲淹写道：“……事已至此，退则前功尽弃，且授人以柄。唯有一鼓作气，克定西平，乃至兴庆，建不世之功，则宵小之言自熄，圣心自安。勉之！慎之！”
林启看完，将信纸凑到烛火上，看着它缓缓燃成灰烬。
火光映着他平静的脸。
“王爷，范相公怎么说？”陈伍在一旁问道。
“还能怎么说。”林启拍拍手上的灰，“朝中有人不想我们赢，或者说，不想我赢。没藏讹庞的离间计，见效了。”
“他酿的！”陈伍一拳捶在桌子上，“咱们在前线打生打死，他们在后面扯后腿！王爷，咱们……”