汴京，皇宫，垂拱殿。
早朝。
气氛比殿外腊月的寒风还冷，还僵。
龙椅上的仁宗皇帝赵祯，裹着厚厚的貂裘，脸色蜡黄，不时低声咳嗽。他整个人陷在宽大的椅子里，显得更加瘦弱。自入冬以来，他的病情就反复加重，御医换了好几茬，汤药吃了无数，却始终不见大好。如今连坐着听政，都显得有些吃力。
但今天，他必须坐着。因为今天吵的事情，太大。
“陛下！”夏竦出列，声音洪亮，中气十足，与龙椅上病恹恹的皇帝形成鲜明对比，“汉王林启，恃宠而骄，拥兵自重！未经朝廷明诏，擅启边衅，深入西夏境内，攻城略地！此乃跋扈之极，目无君上！臣恳请陛下，即刻下旨，命林启停止进兵，退出西夏，回京待参！”
他话音一落，殿中不少大臣纷纷附和。
“夏相公所言极是！林启此番用兵，实为不臣！”
“盐、夏、银三州，本已拿下，扬我国威，见好就收便是。如今又围攻西平府，逼人太甚，恐招致西夏举国反扑，乃至辽国干涉！”
“陛下！兵者凶器，圣人不得已而用之。林启穷兵黩武，耗费国帑，关中、蜀中民力已疲，长此以往，恐生内变啊！”
说话的，有老牌勋贵，有清流言官，也有与夏竦、章得象等人走得近的官员。他们一个个义愤填膺，仿佛林启不是在前线开疆拓土，而是在挖大宋的墙角。
枢密使韩琦脸色铁青，正要反驳，却被旁边的范仲淹一个眼神按住。
只见范仲淹不紧不慢地出列，先对龙椅上的官家躬身一礼，然后转向夏竦等人，声音平缓却清晰：“夏相公此言，老夫不敢苟同。”
他环视群臣，朗声道：“汉王用兵，乃是奉陛下之前‘相机行事、靖绥西陲’之密旨！何来‘擅启边衅’？西夏国主李元昊，屡犯我边，杀我百姓，掠我财货，其罪滔天！今其国逆子弑父，权臣当道，正是天赐良机，一举荡平西夏，永绝后患！汉王连战连捷，扬我国威，振我士气，何罪之有？夏相公口口声声‘耗费国帑’，却不知自汉王经营蜀中、关中以来，两地税赋倍增，国库充盈，此番用兵，皆取自两地节余及汉王府自筹，未动朝廷三司一文钱！又何来‘民力已疲’？”
“你！”夏竦被噎了一下，随即冷笑道：“范文正公倒是替汉王算得清楚！不错，汉王是能弄钱，可这钱怎么来的？与民争利！奇技淫巧！如今更在西北擅自分田，收买党项人心，其心叵测！陛下，非我族类，其心必异！林启在西北如此收买人心，他日若……”
“夏竦！”范仲淹突然拔高声音，须发皆张，怒目而视，“陛下面前，安敢出此诛心之言！汉王忠心为国，天地可鉴！其在西北所为，乃是为大宋长治久安，为陛下收西北人心！难道如尔等所言，对异族唯有杀光赶尽，方显王道？岂不闻‘王者之道，在于怀远’！汉王行分田减赋之策，乃釜底抽薪，使党项民不复为西夏战，此乃上上之策！岂是尔等坐而论道、空谈仁义者可明？！”
老头发起飙来，气势惊人。夏竦被他怼得脸色一阵红一阵白。
“范公此言差矣！”另一个大臣章得象出列帮腔，“汉王是否忠心，非我等可妄断。然其手握重兵，坐拥蜀中、关中钱粮重地，如今又欲吞并西夏，其势已成尾大不掉之势！陛下，不得不防啊！昔日汉之窦宪，唐之安禄山，皆前车之鉴！”
“放屁！”这次忍不住的是韩琦，他脾气比范仲淹还暴，直接开骂，“章得象！你拿汉王比窦宪、安禄山？你眼睛长到屁股上了吗？汉王这些年，造铁马通蜀道，活人无数；开海贸富国库；制火药、强军备，使我大宋边军面目一新！哪一件不是利国利民？哪一桩不是为陛下分忧？如今他在前线流血拼命，你们在后方安居享福，却在这里摇唇鼓舌，污蔑功臣！其心可诛！”
“韩稚圭！你、你粗鄙！朝堂之上，岂容你污言秽语！”章得象气得胡子直抖。
“我粗鄙？总比你满肚子男盗女娼强！”韩琦火力全开，“别以为我不知道，夏州有几个大商号，背后东家姓章！西夏的马匹、青盐生意，没少赚吧？如今汉王断了你们的财路，就在这里狺狺狂吠！我呸！”
“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，你自己清楚！要不要我让皇城司去查查？”
“够了！”
一声虚弱的、却带着不容置疑威严的呵斥，从龙椅上传来。
是仁宗。
他咳嗽着，苍白的脸上泛起不正常的潮红，目光缓缓扫过下面吵成一团的臣子，眼中是深深的疲惫，还有一丝不易察觉的悲哀。
殿中瞬间安静下来。韩琦和章得象互相怒视，各自哼了一声，退回班列。