夏，泉州的风带着海腥和铜钱味。
宋商总会总部顶层的书房，窗户大开，咸湿的风卷起桌上的账本页角。苏宛儿揉了揉发酸的眉心，放下手中标注得密密麻麻的“海陆联运成本对比表”，目光投向窗外繁忙的刺桐港。千帆林立，码头工人号子声隐约可闻，更远处，水师新下水的“镇海级”战舰正在试航，黑黝黝的炮口泛着冷光。
这里是她的战场。没有刀光剑影，只有算盘声、契约纸和看不见的财富洪流。王爷把海贸和陆上大宗商业的命脉交到她手里，这份信任，重如山，也让她不敢有丝毫懈怠。
“夫人，杭州分号急信，第二批‘养廉银’专项贷子已发放至江南东路各州县衙门，账目清晰，抵押足额。另，苏杭丝行联合会的几个老家主，想约您谈谈明年生丝的统购价……”侍女轻手轻脚进来，低声禀报。
苏宛儿点点头，提笔在信上批复：“价可谈，但质量标准必须按总会新规，分等定价。告诉几位家主，总会明年往大食、波斯的船队，丝绸份额可以给他们多留一成，但货色若有差池，往后就不用再谈了。”
她处理得干脆利落，脑中却在飞快计算：江南生丝降价收购，运到泉州加工，再出海，利润空间有多大？能否抵消因为提高“养廉银”贷子而增加的财务成本？王爷要在六路和江南推行“官银钱号”，这启动资金，总会得分担多少……
“夫人，”侍女犹豫了一下，又道，“老太爷（苏宛儿族叔）从苏州捎来口信，说族里几个年轻子弟，想谋个市舶司或转运使衙门的差事……您看？”
苏宛儿笔尖一顿，一滴墨迹在纸上晕开。她抬起头，脸上没什么表情，声音却淡了下来：“回复老太爷，苏家子弟，有本事就去考讲武堂、格物学堂，或者从总会的学徒做起。王爷早有明令，外戚不得干政，苏家更需避嫌。谁再敢打着我的旗号或族里的旗号钻营官职，别怪我请出家法，逐出家族。”
侍女心头一凛，连忙应下。夫人对娘家，一向是给钱给生意，但绝不沾手官职，这条红线，碰不得。
苏宛儿走到窗边，看着港口里那些飘扬着“苏”字旗的商船，轻轻叹了口气。王爷把天大的财权交给她，是信任，也是考验。苏家必须干净，必须懂事，才能长久。她理解王爷的理想，那个用商业、机器、知识重塑的“新天下”，她也愿意倾尽全力，做他背后的那个“钱袋子”和“算盘”。只是偶尔夜深人静，抚摸着王爷从京中捎来的、还带着他气息的家书，也会想，那个在京兆府实验室里痴迷钢铁的月薇，那个在深宫里生下皇子、心思难测的明月，她们……
她甩甩头，将这点女儿家的思绪抛开。港口那边，又一艘满载香料的大食商船进港了，她得去盯着卸货、验看、定价。这里，才是她的位置。
京兆府，“大宋重工”一号基地深处，绝密级“动力实验室”。
空气里弥漫着机油、煤炭和金属灼烧后的特殊气味，还隐隐有一丝……酸味？几个工匠捂着口鼻，担心地看着实验台中央。
楚月薇穿着特制的、腹部宽松的工装，头发随意绾在脑后，脸上蹭着几道油污，正俯身在一个嘶嘶冒着白汽、结构复杂了许多的“铁疙瘩”前，耳朵几乎贴上去，仔细倾听内部的声音。她的小腹已微微隆起，但动作依旧敏捷专注。
“压力……有点高。王师傅，把第三号泄压阀再调松半圈。”她头也不回地吩咐。
“夫人，您歇会儿吧，这都盯了三个时辰了！”旁边一个老工匠忍不住劝道，“这‘神火二号’改进型，咱慢慢试，您这身子……”
“没事，我心里有数。”楚月薇摆摆手，手指在滚烫的金属外壳上快速掠过，感受着温度和震动，“听，活塞运行到这个位置，有杂音，像是连杆轴承间隙大了。得换更硬的合金。还有这锅炉焊缝，渗水，虽然微量，但长期不行，密封工艺还得改。”
她完全沉浸在那个由齿轮、连杆、气缸、锅炉构成的世界里。怀孕带来的不适和疲惫，似乎都被眼前这台不断改进、向着更强大、更稳定、更高效目标迈进的机器驱散了。这是王爷画的蓝图，是她要亲手实现的奇迹。蒸汽的力量，不应该只用来抽水、拉煤，它应该能驱动更大的机器，牵引更重的车厢，甚至……推动巨大的船只劈波斩浪。
“月薇。”实验室门被推开，林启走了进来，眉头微皱，“不是让你多休息吗？”
楚月薇这才直起身，看到林启，眼睛亮了一下，但随即又看向机器：“王爷，您来得正好。看，这是新设计的双气缸联动结构，理论上功率能提升四成，但配重和传动还得调整……”
林启走过去，不由分说地揽住她的腰，将她带离那嘈杂而危险的实验台几步远：“机器什么时候都能看，孩子要紧。程先生说，你再这么熬，他就要来把你的实验室封了。”
楚月薇难得地撇了撇嘴，有点孩子气：“程先生懂什么，他又不会造机器。王爷，我真的没事，这孩子乖得很，不闹腾。就是……有时候觉得饿得快。”她摸了摸肚子，脸上露出一丝属于母亲的温柔，但转瞬即逝，“王爷，您说，要是能把蒸汽机小型化，功率再提上去，是不是就能装在车上，不用铁轨也能自己跑？或者，装在船上，不用帆，逆风也能行？”