六月，盐州城下的草，终于绿了。
可绿意掩盖不住满地的焦黑、暗红，和那无处不在的、死亡的气息。宋军大营和西夏大营之间那片两里宽的缓冲地带，草长得最高，也最茂盛——那是用血肉浇灌的。
相持进入第十五天。
宋军营里，气氛还算稳。每日操练，修补工事，偶尔用火炮“问候”一下盐州城头，或者用冷枪“点名”那些靠得太近的西夏游骑。粮草补给虽然慢了些，但总还能接上。最让士兵们安心的是，汉王殿下每天都会在各营转一圈，看看伤兵，问问伙食，甚至能跟老兵开几句玩笑。主帅不慌，底下人心里就有底。
西夏大营，就是另一番光景了。
死气沉沉。不，是暮气沉沉，还带着股越来越压不住的骚动和恐慌。
仗打不下去了。冲，冲不动。耗，耗不起。宋军那铁刺猬一样的营盘，就像扎在喉咙里的骨头，吞不下，吐不出。
更要命的是，人心散了。
先是几个依附党项的小羌人部落，趁着夜色，整个营寨拔营而起，往西边的山里跑了。等巡逻队发现，只剩下一地狼藉的垃圾和几匹跑不动的老马。
接着是吐蕃佣兵。他们本就是拿钱办事的雇佣兵，打顺风仗可以，打这种送命的仗，谁干？一天夜里，三千吐蕃兵走了两千，还顺手牵走了营地里的几百匹马和一批粮草。
李元昊暴怒，派兵去追。追是追上了，可吐蕃人跑进了山地，地形熟得像自家后院。追兵反而中了埋伏，丢下几十具尸体回来。
“陛下！不能再这么下去了！”野利仁荣跪在帐中，声音嘶哑，“各部人心惶惶，再拖下去，不用宋军来打，咱们自己就散了！”
“散？谁敢散？！”李元昊眼睛血红，像困兽一样在帐中踱步，“传令！各营加强戒备，没有朕的手令，任何人不得擅自离营！违令者，斩！部落头人，连坐！”
命令下去了。第二天，又有两个小部落的头人，带着几十个心腹，借口“外出打猎”，一去不回。李元昊直接派兵，将这两个部落留在营中的老弱妇孺，全部坑杀！人头堆在营门，垒成小山。
血腥的镇压暂时稳住了局面，可每个人看李元昊的眼神，都多了层难以言喻的东西——恐惧，怨恨，还有深深的失望。
“陛下，”没藏讹庞小心翼翼地道，“如今之势，硬拼不得，久拖不利。为今之计，恐怕……只有暂且低头。”
“低头？”李元昊猛地转头，死死盯着他，“向宋人低头？向林启低头？！”
“是……称臣，纳贡。”没藏讹庞硬着头皮，“宋人好面子，咱们给他面子。称臣，去帝号，就说之前是受了奸人蒙蔽，如今愿永为宋臣，岁岁朝贡。再派使者，去汴京恭贺他们新皇帝登基，多说些好话，多送些礼物。只要宋廷答应退兵，咱们就能喘过这口气。只要实力还在，青山在，不怕没柴烧啊陛下！”
李元昊胸口剧烈起伏，手指捏得咔咔响。称臣？纳贡？他李元昊，大白高国的开国皇帝，要向杀了自己几万儿郎的仇人低头？这比杀了他还难受！
可看看帐外那些死气沉沉的营寨，看看将领们躲闪的眼神，他知道，没藏讹庞说的是唯一的路。再打下去，别说帝位，命都可能不保。
“派……使者。”他从牙缝里挤出这几个字，仿佛用尽了全身力气，“去宋营，见林启。就说……我大夏……愿去帝号，向大宋称臣纳贡，永结盟好。请……汉王殿下，奏明宋皇。”
使者是个能言善辩的老臣，带着国书和礼物，战战兢兢进了宋营。国书写得极为谦卑，自称“夏国主”，称宋为“天朝”，愿意“去僭号，奉正朔，岁贡良马五百匹，金银各五千两，皮毛药材无算”。使者更是把林启夸得天上有地上无，什么“用兵如神”、“仁义无双”、“威震寰宇”，就差说他是武曲星下凡了。