更多人背着包袱，步履踉跄。
最前面的是一对老夫妇，老头子拄着树枝，老太太搀着他，每走几步就要停下来喘气。
中间有个妇人抱着孩子，那孩子不过两三岁，趴在母亲肩上，不哭不闹，只是睁着大眼睛望向越来越近的城墙。
“开城门。”苏彻下令。
“先生，是否先盘查？”守城校尉有些迟疑，“万一混进细作……”
“细作不会带着八十岁的老娘和三岁的娃来。”苏彻目光扫过人群。
“况且，就算有，放进城里反而更好抓。关在门外，他们就成了高天赐派兵来‘接回’的借口。”
城门在沉重的吱呀声中缓缓打开。
流民们愣住了，他们似乎没料到城门会开得这样干脆。
短暂的沉默后，那对老夫妇突然跪倒在地，朝着城门方向连连磕头。
“谢大人开恩！谢大人开恩啊！”
哭声像会传染，人群里接二连三响起压抑的啜泣。
他们在天明境内一路逃亡，见过太多紧闭的城门和冰冷的箭矢，甚至有人死在边境守军的刀下。
这扇敞开的城门，是他们三个月来见到的第一道光。
苏彻走下城楼，赵家宁紧随其后。
流民们被引入瓮城内临时搭起的粥棚，热气腾腾的粟米粥抬上来时，好些人眼睛都直了。
负责施粥的军士高喊：“排队！人人有份！公主有令，来者皆我江穹子民，管饱！”
苏彻没有走近，只站在远处看着。
赵家宁低声道：“已问过几人了，都是从天明北境永安县来的。
当地县令为凑足高天赐的‘剿匪捐’，带兵抢了春耕的种子粮，又强征民夫修什么‘天赐碑’。
他们村三百多口人，饿死三十多个，剩下的……全逃了。”
“永安县距此四百余里。”苏彻计算着，“能走到这里的，都是身强力壮者。老弱妇孺，怕是倒毙在半路了。”
“是。这伙人里最老的六十二，最幼的三岁，青壮不过二十余人。问他们怎么走过来的，只说……一路吃树皮草根，渴了喝沟渠水。”赵家宁声音有些沉。
“有个妇人，背着发烧的孩子走了三天，孩子昨夜没挺过去，今早在城外五里处埋了。她怕我们嫌晦气不让进城，没敢说。”
苏彻沉默片刻，忽然朝粥棚走去。
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在这个穿着青色常服、气质却与周围军士截然不同的年轻人身上。
苏彻走到那对最先跪下的老夫妇面前，蹲下身。
“老伯，从天明最近的边关到这北岚城，走了多久？”
老头子端着破碗的手在抖，嘴唇嗫嚅着说不出话。
还是老太太颤声答：“一、一个月零七天……大人，我们不是奸细，我们就是……就是想有条活路……”
“我知道。”苏彻声音放缓，“这一路，可遇到过天明官兵阻拦？”
“有！有！”老头子突然激动起来，碗里的粥都洒了些。
“过了涿水河就有兵守着，说、说女帝有令，私自出关者以叛国论处，格杀勿论！我们村王老五一家，过河时被箭射死了俩……尸体还在河边漂着呢！”
周围响起压抑的哭声。