同日，上午，上海，吴淞口海关码头。
寒风凛冽，江面水汽蒙蒙。
海关缉私队的几条舢板，正在例行检查一艘刚从长江上游驶来的、挂着“川江”旗号的中型货船。
船主点头哈腰，递上货单。
“都是正经的川中土产，桐油、生漆、药材，绝无违禁。”
领队的稽查是个黑脸汉子，漫不经心地翻着货单，目光扫过船舱里那些码放整齐的木桶和麻包。
忽然，他眼神一凝。
“‘西域长绒棉纱八十包’？川江的船，从四川来，运西域的棉纱？”
船主脸色微微一变，连忙赔笑。
“是这么回事，这棉纱是汉口‘大生’托带的，他们在西域有分号，这纱是走河西走廊、经汉中、再下水运到汉口的，我们只是从汉口捎带到上海......”
“西域棉纱，走几千里陆路到汉口，再水运到上海？”
黑脸稽查冷笑一声，将货单拍在船主胸口。
“打开！验货！”
手下如狼似虎上前，撬开标注着“西域棉纱”的麻包。
里面露出的，确实是洁白的棉纱。
但黑脸稽查抓起一把，凑到鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻，脸色顿时沉了下来。
“这纱，湿度不对，手感也不对，来人，全部打开！仔细查！”
更多的麻包被撬开。
果然，除了最上面几包是真正的棉纱，下面大量的麻包里，赫然夹杂着用油纸密封的、成块的走私矿产，还有不少麻包里，根本不是棉纱，而是混杂了劣质棉絮和石灰的假货！
“带走！”
黑脸稽查厉喝。
船主和船员面如土色，瘫软在地。
在清点赃物、登记造册时，一个细心的稽查员在其中一个装鸦片的麻包内衬上，发现了一个模糊的、似乎是被无意中印上去的收货商戳记，仔细辨认，隐约是“天丰”二字，旁边还有一个小字，像是“苏”。
“天丰？苏州那个天丰纺织？”
稽查员嘀咕了一句，顺手记录在案。
这看起来，似乎只是一起普通的走私案中，一点微不足道的、可能都算不上证据的牵连。
与此同时，南洋，马六甲海峡附近海域。
一艘悬挂着红袍商旗、但船体略显陈旧、吃水颇深的货轮“福顺号”，正在波涛中平稳航行。它的目的地是淡马锡。
几名穿着制服、提着测量工具的‘安全核查员’，“例行公事”地检查着船舶状况。
核查进行得很顺利，货舱、轮机舱、船员舱......一切似乎都正常。
为首的“王组长”是个面色黝黑、话不多的中年人，他提出要看看最底层的压载水舱和物料储藏间，给出的理由是评估船体结构风险和防火情况。
这群人，赫然是青年复社的特别调查组！
陈管事眼中闪过一丝不易察觉的犹豫，但看了看对方证件齐全、态度专业，又是在茫茫大海上，便勉强同意了，领着他们沿着狭窄陡峭的铁梯，下到光线昏暗、空气污浊的底舱。
底舱很大，堆放着一些缆绳、旧帆布、木料和压舱石。
王组长拿着手电，这里照照，那里敲敲，问着一些专业问题。
走到一处看似是舱壁的位置，他忽然停下，用手电仔细照着舱壁与地板衔接处的焊缝，又用脚踩了踩地板，侧耳听了听。