那些冰冷的文字，此刻仿佛活了过来，与墙上地图那些墨圈的脉络，隐隐重合。
“......资产......一旦成型，有了自己的魂，自己的胃口......便如猛虎出柙。”
他继续低声说着，像是在与书中的古人对话，又像是在拷问自己的内心。
“出柙的猛虎，总要吃肉的，吃谁的呢？起初，吃外面的，吃弱的，带着你一起壮硕，帮你捕猎......”
他的手指，缓慢地抬起，有些颤抖，但异常坚定地，划过地图上那些墨圈。
从启新，到华盛，到永业，到江南联合体......指尖所过之处，仿佛能感受到那些名字背后涌动的、灼热而贪婪的力量。
“可柙栏，终究是有限的，外面的肉，吃光了，或者......不够吃了呢？”
他的声音越来越低，却越来越冷，像结了冰。
“猛虎若只食肉，纵使凶猛，尚可为猎犬，驱使它，驾驭它，为我所用......”
他的手指停在了地图上红袍腹心地带的某个位置，那里虽然没有明显的墨圈，但数条从周边墨圈延伸出的细线，隐隐指向那里，象征着市场、资源、乃至......权力的最终流向。
“可它若尝到了更鲜美、更轻易的猎物......若开始，不满足于你丢给它的残羹冷炙，转而......噬主呢？”
噬主两个字，他说得很轻，几乎只是气流摩擦的声音，却像两把冰冷的锥子，钉入了这死寂的寒夜，也钉入了某种令人不寒而栗的可能性。
他顿了顿，似乎需要积蓄力气，也似乎在权衡某个极其重大的决定。
良久，他长长地、缓缓地吐出一口带着白雾的气，那气息在冰冷的空气中凝成一小团，又迅速消散。
“我还剩......”
他像是在对自己说，又像是在对冥冥中的命运宣示。
“最后一剂麻沸散......和一把，用了数十年的刀。”
麻沸散，可使人暂时麻痹，无知无觉。
刀，则可刮骨疗毒，亦可斩断腐肉。
用哪样？何时用？怎么用？他没有说。
但那话语中蕴含的决绝与寒意，已足以让空气冻结。
子时三刻，万籁俱寂，连风声似乎都暂时停歇。
西山脚下，通往小院的唯一山道上，传来了极其轻微、但密集的脚步声。
不是一个人，是几个人，脚步刻意放得很轻、很急，踩在冻硬的山路上，发出沙沙的微响，很快被风声掩盖。
小院那扇厚重的木门，在一声几乎听不见的“吱呀”声后，打开一道缝隙。
几个裹着深色棉大衣、戴着厚棉帽、几乎将头脸都遮住的身影，如同夜色中的几缕轻烟，迅速闪入门内。
门随即关上，没有惊动任何人。
来者共有六人。
为首一人，进门后摘下帽子，露出赵铁鹰那张被寒风吹得发青、但眼神依旧锐利如鹰隼的脸。
他身后五人，也都纷纷摘下遮脸的围巾或帽子。
赫然都是三十岁上下的年纪，有男有女，面容普通，但眼神沉静，动作利落，透着一种长期从事隐秘或艰苦工作磨砺出的精干气质。