京师。
魏昶君刚刚离开，尚未到河间府。
触目所见，赫然是小股流贼兵马窜动，劫掠百姓。
本就贫瘠的百姓，接连遭遇大旱，寒灾，如今又遭劫掠。
所过乡户之中，十室九空。
即便如此，官吏仍不忘记吸血欺压，强征粮食。
只留下苍老农户和无力逃离孩童，绝望蜷缩在四面漏风的泥墙。
但现在朝堂官吏还在饮宴赋诗，勾心斗角，争权夺利。
皇权，各党派，在边军攫取利益，在大灾中压榨百姓。
生意往来，土地兼并，侵吞金银。
谁会在意？
魏昶君转头，大雪飘扬中，小股流贼远远张望，他分明看到其手中提着穷苦孤老最后的救命稻草。
一小袋一小袋的粮食挂满马匹。
那不是粮食，那是人头。
末路王朝在风雨中从根基开始腐朽，这一刻，大明似乎摇摇欲坠。
魏昶君沉默，愈发压抑。
如今已经是崇祯七年了。
崇祯七年，农历五月。
鞑子即将二次入关。
史称丙子虏乱。
阴山融雪，草场复苏，沉寂了一整个冬日的鞑子彻底恢复元气，铁骑自科尔沁草原东进，鞑子因为目睹首次入关后大明依旧留有余力，以伐大树为战术思想核心，定下春掠秋退的蚕食战略。
一点点小规模吞食宣大防线。
崇祯三年，大凌河失败后，鞑子为报复祖大寿诈降，趁着朝廷秋粮欠收，大灾并饥荒弥漫时，率军突破九边重镇。
军民一时节节败退，魏昶君眼前恍惚出现弥漫绝望悲哀画面。
边市商贾远远看着。
自辽东产出松木，撬开城门。
皮甲缝隙塞满散落金银。
一队队鞑子骑在马上，狞笑着冲入城池内高门大院，甚至寻常百姓家中。
男子被斩杀，女子被劫掠，像牛羊牲畜一般，牵在马后。
火光在这一刻耀眼，带来的不是希望与温暖，而是彻骨寒意，是焚烧大明尊严最后的恐惧，直到雄踞此地的军镇化作一片荒芜。
数百个春夏秋冬未被异族突破的雄关，在马蹄声中颤抖。
这是耻辱，也是绝望。
雪花飘扬愈大，魏昶君在马车上沉默，闭眼。
他知道历史，更知道后来的一切。
鞑子点名要的不仅仅是金银，更不是逞一时之快，暂时获得大明资源。
为了掌控九边重镇军屯粮仓，他点名要了万历会计录。
为了熬制军用石脂松胶火毯，他劫掠了灵丘煮灰匠十二人。
为了前往通州粮仓运粮，大明官府的驴马六百匹被套上铁滑车。
那一日，大明皇室宗亲，代王妻妾女乐二十三人，像牲畜一般，被鞑子当作喀喇沁蒙古盟礼物......而这，还只是魏昶君所知道，这个时代糜烂的冰山一角。
在大明朝堂官吏还在拼命将利益争到自己家族时候，边镇的百姓早已活得不像人。
他们面对的是铁骑来去如风，常年在马背上厮杀的鞑子。