六月末，涿郡。
姬轩辕接到项羽紧急军报时，朝廷的诏令几乎同时抵达。
绢帛上，天子印玺鲜红刺目，内容简明而沉重：着讨虏将军姬轩辕，即刻发本部兵马，北上讨伐张纯、张举叛军，绥靖地方，另遣中郎将孟益，率骑都尉公孙瓒部，自西而来，协同进剿。
“孟益、公孙瓒……”姬轩辕指尖拂过这两个名字。
公孙瓒刚遭遇部下乌桓骑兵大规模叛逃，损兵折将，威望受挫，此刻又被朝廷派来平叛，其中意味，颇堪玩味。
而孟益……此人名声不显，但能被此时焦头烂额的朝廷派为中郎将，统率一路，想必也非庸碌之辈。
他立刻提笔回信，八百里加急发往代郡。
“朝廷旨意已下，着我部讨贼，孟益、公孙瓒自西来，然路途尚远，缓不济急，边塞安危，幽北屏障，尽在弟等肩头！兄信汝等之能，许你等临机专断之权，叛军若来，务必据险而守，相机击之，万不可使胡马践踏我疆土，屠戮我百姓！水泥路通，补给速达，神机弩利，当展锋芒，一切小心，兄在涿郡，静候捷音，亦备后援。”
他知道，项羽定能看懂这封信的意思。
朝廷援军是指望不上的，至少初期指望不上。
守住边境，打击叛军气焰，甚至主动出击获取战功，全靠他们自己临阵决断。
这是压力，更是前所未有的机遇。
因为有了姬轩辕的介入，叛军没能如历史上那般顺利攻入关内席卷幽、冀、青、徐四州。
张纯、张举等人并非全然莽夫，他们知晓幽州边地尚有汉军驻扎，尤其是涿郡姬轩辕部近来风头正劲，虽未直接交锋，但其剿匪安境、修筑大道的名声早已传来。
若大军南下时侧翼被这支汉军袭扰，后果不堪设想。
于是，一道命令传至右北平的汗鲁王乌延处。
命其率本部精锐，并纠合附近已表态支持的乌桓部落骑兵，合计五千余骑，西进扫荡，务必牵制乃至击溃可能来自代郡、上谷方向的汉军，为叛军主力南下图取冀州，扫清侧翼威胁。
乌延接到命令，不以为意，反觉是扩大战果、掠夺财货的好机会。
汉军？
自黄巾乱后，边郡汉军还有几分战力？
他脑海中浮现的是蓟县城下那些一触即溃的守军，是沿途望风而逃的郡县兵。
至于那什么姬轩辕的军队，或许比别的强点，但又能强到哪里去？
他麾下皆是百战胡骑，弓马娴熟，剽悍敢死。
七月初，右北平与上谷交界地带，阴雨绵绵。
雨水冲刷着大地，却洗不净空气中的血腥与焦臭。
乌延的骑兵如同一股污浊的铁流，涌入边境汉军防区。
他们并未直接攻击重兵把守的城邑，而是肆意扫荡村落、乡亭，焚烧房屋，抢夺粮畜，屠杀来不及逃走的百姓。
偶有小股汉军巡防队遭遇，往往在胡骑暴风骤雨般的箭矢与冲锋下迅速溃散，留下满地尸骸与丢弃的旗帜、兵器。
一处刚被蹂躏过的村落废墟旁，几十名胡骑正围着几辆抢来的牛车狂笑，车旁是几具汉人百姓的尸体。
一名胡人小帅提着滴血的弯刀，指着远处仓惶逃窜的一小队汉军溃兵，用胡语大声嘲笑着，声音在雨幕中格外刺耳。
“看那些汉狗！跑得比草原上的兔子还快！”
“汉人的将军都是没卵子的孬种！”
“杀光！抢光！这片土地，很快就是我们乌桓人的牧场！”
狂笑声中，胡骑们再次策动战马，准备追杀残兵，扩大战果。
然而，就在此时。
“嗖——！”
一道极其尖锐凄厉的破空声，压过了雨声与喧嚣，仿佛撕裂了天幕！
笑声戛然而止。
那名正在狂笑的胡人头目，整个人如同被无形的巨锤击中，猛地向后一仰。
一支粗长的雕翎箭，自他大张的嘴巴射入，后颈透出半截染血的箭镞。
他脸上的狞笑瞬间凝固，眼中残留着难以置信的惊恐，直挺挺地从马背上栽落，溅起一片泥水。
紧接着，又是三声几乎连成一线、令人牙酸的锐响！
“嗖！嗖！嗖！”
三名靠得最近、反应稍慢的胡骑头目，几乎同时中箭。