闻拓帝国……南线战场……
他不知道那是什么样的地方，什么样的敌人。
他只知道，仗还要打下去。
他摸了摸怀里的咸肉和那个捡来的骨制项链，深吸了一口南方潮湿闷热的空气，迈开了脚步。
活下去。
只有活下去，才能看到这一切的尽头。
“......”
南疆，瘴疠深处，一处隐秘的、仅有少数核心土司知晓的古老村寨。
竹楼里，气氛与数月前逃亡时的惶然截然不同。
秦嵩拿着那份由心腹冒死从山外传回的、誊抄在兽皮上的情报，手指因为激动而微微颤抖。
他那张因风霜和焦虑而苍老了许多的脸上，此刻焕发出一种病态的潮红，眼睛里燃烧着近乎癫狂的火焰。
“好！好！好！”他连说三个好字，声音嘶哑却充满了狂喜，“天不亡我！天不亡我秦嵩啊！”
他将兽皮狠狠拍在竹桌上，震得碗盏乱响。
“秦夜小儿！乾帝老儿！你们也有今天！”
“闻拓帝国！哈哈哈哈哈！来得正好！来得真是时候！”
他猛地站起身，在竹楼里激动地踱步，像是一头被困许久终于看到笼门缝隙的野兽。
“父王，消息确实吗？”秦烈相较于父亲的失态，显得冷静许多。
但那双阴鸷的眼睛里，也同样闪烁着兴奋和算计的光芒。
“千真万确！”秦嵩斩钉截铁，“我们安插在朝廷后勤线上的眼线拼死送出的消息！”
“圣旨已下，秦夜主力正在回撤！驰援南线！”
“哈哈，他不得不撤！他不敢不撤！”
他走到秦烈面前，用力抓住儿子的肩膀，指甲几乎要掐进肉里：“烈儿！我们的机会来了！”
“秦夜一走，留在南疆的不过是群无头苍蝇！王缺？苏琦？匹夫之勇罢了！”
“只要联合雷公峒、赤蛇峒几位大峒主，我们就能重整旗鼓，夺回云城！”
“不！我们要打出去！拿下整个西南！”
秦烈任由父亲抓着，脸上露出一丝狠厉的笑容：“父王所言极是。”
“秦夜此番退兵，军心必然动荡，正是我们反击的大好时机，不过……”
他话锋一转，眼神变得谨慎：“我们也不能大意。”
“秦夜用兵诡诈，难保他不会留下后手。”
“而且，闻拓帝国来势汹汹，万一朝廷顶不住……”
“顶不住才好！”秦嵩几乎是吼着打断他，脸上带着一种扭曲的快意
“让他们狗咬狗！两败俱伤！我们正好坐收渔利！”
“等他们打得筋疲力尽，这大乾的江山，未必就不能换个人坐坐！”
他仿佛已经看到了自己龙袍加身，坐在金銮殿上的景象。
秦烈看着陷入狂想的父亲，眼底深处掠过一丝不易察觉的忧虑，但很快被更深的野心覆盖。
“父王，当务之急，是立刻联络各方峒主，尤其是之前态度摇摆的白鸟峒、黑石峒！”
“许以重利，陈明利害！必须趁朝廷大军主力离去，南疆空虚之际，迅速集结力量，发动反攻！”
“对！对！烈儿，此事由你全权负责！”秦嵩松开手，用力拍了拍儿子的肩膀，眼神灼热。
“快去！带上我们的诚意！”