他放轻脚步走过去。
“睡了？”
秦夜嗯了一声。
乾帝凑近了看，孙子果然闭着眼，呼吸均匀，小嘴微微张着。
他压低声音。
“给奶娘吧，别吵醒了。”
秦夜小心翼翼地把孩子递给候在一旁的奶娘。
奶娘抱着秦恒，轻手轻脚地退了出去。
暖阁里剩下三人。
乾帝这才问道。
“安排妥了？”
“已下令大军于青河谷一带扎营，以冬季演武之名暂驻。”
“钦差人选，按父皇之意，礼部侍郎周谨。”
乾帝点点头。
“周谨明日便动身。”
他叹了口气。
“希望能拖上一阵，至少……等到开春。”
秦夜没接话。
他知道，庆王不会给他们太多时间。
“......”
西南，庆王府。
地龙烧得极旺，暖阁里温暖如春，与外间的阴冷潮湿判若两个世界。
庆王穿着一身暗紫色团花便袍，靠在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一对包了浆的核桃。
核桃在他掌心咕噜咕噜转动，发出沉闷的摩擦声。
一个穿着青衫，留着山羊胡的幕僚垂手站在下首，正是他的心腹谋士，公孙策。
“王爷，京城消息，太子秦夜已率部返回京城，其主力大军停驻青河谷，打着冬季演武的旗号。”
庆王眼皮都没抬。
“朝廷那边呢？”
“已按王爷预料，派了礼部侍郎周谨为钦差，不日将至，申饬王爷……约束部属不力之罪。”
庆王嗤笑一声，核桃转得更快了。
“申饬？呵，让他申饬。”
“本王不仅认，还要认得诚恳，认得惶恐。”
他停下转动核桃的手，抬起眼，目光阴鸷。
“野狼谷那边，怎么样了？”
公孙策连忙躬身。
“回王爷，新一批的铁料已经到位，工匠们日夜赶工，只是，那炮管浇铸，成品率还是太低。”
“十根里能得一根堪用的已是侥幸。”
“炸膛呢？”
“近日又炸了三门，伤了七个工匠，死了两个。”
庆王脸上闪过一丝戾气。
“废物！养着他们有什么用！”
公孙策额头见汗。
“王爷息怒，实在是……我们寻到的工匠，手艺比不得京城将作监那些世代传承的老匠人。”
“对火候、配料把握总差些火候。”
“而且，我们缺上好的精铁和铜料，现有的料子杂质多，韧性不足，极易炸膛。”
庆王把核桃重重拍在榻边小几上。
“缺匠人！缺料子！难道要本王去给秦夜小儿磕头，求他施舍吗！”
公孙策不敢接话，头垂得更低。
庆王喘了几口粗气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在不是发火的时候。
示弱，拖延，都是为了争取这宝贵的时间。
“加快进度，不管用什么法子，死人没关系，耽误了本王的大事，你们全都得死！”