后来那学生被抓了。沈砚之打听过，听说在牢里被打得死去活来，但一个字也没吐。
这样的人，不能死。
沈砚之一口气跑到城隍庙，庙门大开着，院子里静悄悄的。他打个手势，几个人分头散开，把前后门都堵上。他自己带着三个人，直奔后院的地牢。
地牢入口在一间破屋里，地上有个铁板盖着的洞口。沈砚之掀开铁板，一股恶臭扑面而来，熏得他差点吐出来。他捂着鼻子，顺着石阶往下走。石阶又窄又陡，只能容一个人侧身通过。走了二十几级，眼前忽然开阔起来——是一间地下室，四面墙都是石头砌的，地上铺着稻草，角落里扔着几个破碗。
稻草上躺着七个人。
沈砚之走过去，蹲下来看。七个人都被折磨得不成人形，脸肿得看不清五官，身上伤痕累累，有的伤口还在往外渗脓。那个姓林的学生趴在地上，身上的衣服已经烂成了布条，背上一道道鞭痕，有的结了痂，有的还在流血。
沈砚之轻轻推了推他：“林先生，林先生。”
那学生动了动，慢慢睁开眼睛。他的眼睛肿得只剩一条缝，但缝里还有光。他看着沈砚之，嘴唇动了动，半天才发出声音：“你……你是谁？”
“我叫沈砚之。”沈砚之说，“来救你们的。”
学生的眼睛里忽然有了亮光。他想说什么，但喉咙里只发出一阵咕噜咕噜的声音。沈砚之看见他喉咙上有个刀口，已经化脓了。
“别说话。”沈砚之回头对身后的人说，“快，把他们抬上去。”
几个人手忙脚乱地开始抬人。沈砚之抱起那个学生，轻得吓人，像抱着一捆干柴。他心里一阵发酸，抱着人快步往外走。
出了地牢，外面的雪还在下。雪花落在那学生的脸上，很快就化成水，顺着脸颊往下流。他睁开眼睛，看着天，看着雪，忽然咧嘴笑了。
“雪……”他哑着嗓子说，“雪……”
沈砚之眼眶一热，把他抱得更紧了些。
“没事了，”他说，“没事了，林先生。你们自由了。”
五
天彻底亮了。
雪停了，太阳从云层里钻出来，照在雪地上，亮得晃眼。山海关城楼上，那面绣着龙的大清旗帜已经被扯下来，扔在地上。取而代之的，是一面白布旗，上面用墨写着四个大字：
“光复关城”。
沈砚之站在城楼上，看着城内渐渐平息下来的局势。王铁山那边已经拿下了军械库和火药库，清军的抵抗基本被肃清。程振邦的新军骑兵也赶到了，正在城内巡逻，维持秩序。
不断有人来报信。
“报告，知府衙门拿下了，知府被活捉。”
“报告，清军守备府被包围，守备大人悬梁自尽了。”
“报告，电报局被控制，我们的人已经接管了电报机。”
沈砚之一一点头，脸上的表情看不出喜怒。
王铁山站在他旁边，看着城下那些忙碌的身影，忽然问：“大少爷，接下来怎么办？”
沈砚之没有回答。他看着远处，目光穿过城墙，穿过雪原，望向看不见的远方。
接下来怎么办？
他想起父亲临终前的话：“这天下，该换一换了。”他想起武昌起义的消息传来时，自己心中那股热血沸腾的感觉。他想起这两个月来，自己走村串户，联络每一个愿意跟他干的人。
但他从没想过，接下来怎么办。
“先稳住城内。”他开口说，“打开粮仓，放粮济民。贴告示，告诉百姓，革命军不扰民，不抢掠，让他们该干什么干什么。”
王铁山点点头。
“还有，”沈砚之说，“派人去请城里的乡绅，就说我有事跟他们商量。这些人，得罪不得。”
王铁山又点点头，转身去安排。
沈砚之一个人站在城楼上，手扶着垛口，看着这座自己长大的城。城里的街道，他闭着眼睛都能走一遍。城外的山海关，他从小看到大。这座城，这道关，三百年来，见证了多少血雨腥风。
现在，轮到它见证他的故事了。
远处忽然传来一阵喧哗。沈砚之抬头看去，只见一队人马正往城楼这边赶来。为首的是一个穿新军军装的年轻人，骑着一匹枣红马，威风凛凛。
是程振邦。
程振邦在城楼下勒住马，抬头冲他喊：“砚之！听说你拿下了城楼，我来看看！”
沈砚之冲他挥挥手。程振邦下了马，三步并作两步跑上城楼，走到他身边。两个年轻人并肩站在城楼上，看着脚下的山海关。
“好样的。”程振邦说，“这一仗打得漂亮。”
沈砚之摇摇头：“才刚开始。”
程振邦看了他一眼，忽然笑了：“你跟你爹一样，什么事都往最坏处想。”
沈砚之没接话。他看着远处，忽然问：“振邦，你说，咱们这一仗，能赢吗？”
程振邦愣了一下：“什么意思？”
“我是说，武昌那边是赢了，但北洋六镇还在，袁世凯还在。咱们就这点人，这点枪，能撑多久？”