山长的书房内，檀香幽沉。
白鹿书院的山长，孔方正，一位年过花甲、须发皆白的老儒生，正手捧一卷古籍，细细品读。
“山长。”
知客先生的脚步放得极轻，躬身行礼。
“何事？”孔山长眼皮未抬。
“启禀山长，今日有王姓举人家的几位公子，前来考校，只是……这群学子，有些异样。”
知客先生斟酌着词句，将偏厅里那死寂一角的情形，原原本本地描述了一遍。
孔山长翻动书页的手，停在了半空。
他抬起头，浑浊却依旧锐利的眼中，划过一抹讶异。
“静坐一个时辰，纹丝不动？”
“正是。不仅那几个少年，连同那位中年童生，亦是如此。学生观其神态，不似伪装，倒像是……早已习以为常。”
孔山长缓缓放下书卷。
他来了兴趣。
当今的世家子弟，心浮气躁者众，能有这份定力的，着实罕见。
“罢了，老夫亲自去看看。”
他站起身，捋了捋花白的胡须。
“你去安排，考校即刻开始。”
……
考场设在讲堂，数十张独立的书案，笔墨纸砚俱已备好。
王家一行人，连同另外两拨少年，共计十几人，一同走入。
考校分两场。
笔试，面试。
笔试题很简单，木板上只写着一行字——“论《大学》之‘格物致知’”。
时限，一个时辰。
钟声敲响。
那两拨少年，有的还在慢条斯理地研墨，有的则对着题目抓耳挠腮，无从下笔。
而王家这边，画风骤变。
钟声落定的瞬间，王瑞、王琮等人，几乎是条件反射般抓起了毛笔。
他们不是不紧张。
而是被林溪训练出了一种已经渗入骨髓的“时间紧迫感”。
在他们脑中，任何一秒的拖延和犹豫，都意味着功课完不成。
意味着要挨罚。
意味着要在勤勉榜上，被挂上那个耻辱的“丁”字！
所以，必须快！
立刻！
马上！
王瑞下笔如飞，再也不敢堆砌那些华而不实的辞藻。
林溪那句“金玉其外，败絮其中”的评语，像一道鞭痕，深深抽在他心里。
他现在写文，只求一个稳，一个实，先把道理讲清楚！
王琮更是可怜，肚里无货，全靠死记硬背。
看到题目，他立刻将脑中所有带“格物致知”的句子，一股脑地往纸上搬运，顾不得逻辑，顾不得结构，先写满再说！
连王伯涛这位老童生，都被这股疯狂的气氛带动，多年未有的紧张感席卷而来，他攥紧笔杆，开始拼命构思。