卯时的梆子声，早已成了刻进王家男丁骨子里的烙印。
然而这一天，当梆子声再次准时响起，等待他们的却不是书房。
王家几位少爷，连同那位倒霉的王二叔，被下人硬生生从温暖的被窝里挖了出来。
他们被迅速换上体面的外衣，然后像一群即将被押赴刑场的囚犯，一张张脸上再无血色，麻木地站在了府门前。
一辆宽敞的马车静静停在门口。
目的地——白鹿书院。
“二哥，我腿肚子还在转筋。”三少爷王琮的声音带着哭腔，压得极低，“白鹿书院的夫子，是不是真的人手一把戒尺，说错一个字就打手心？”
王瑞脸色铁青，没好气地扫了他一眼。
“现在说这些还有屁用！”
“你就是被打死在书院，也比留在家里被他折磨强！”
他说着，眼神如刀，狠狠剜向站在一旁的那道身影。
林溪。
身姿笔挺，神情淡漠。
被迫陪考的王二叔王伯涛，更是愁得想原地躺下。
他本是个万年童生，考了几次乡试不中便彻底躺平，如今不仅要陪考，还要准备来年秋闱，只觉得人生一片灰暗。
就在这片绝望的氛围里，一辆颇为华丽的马车从街角驶来，稳稳停在了王府另一侧。
车帘掀开。
一个穿着锦衣，面皮白净的少年，在管家的搀扶下走了下来。
他神色憔悴，眼下挂着两团浓重的乌青。
正是从林家被打包送来的，王锦。
林富贵的好日子，终究没过上几天。
林溪走后，他烧了规矩，睡了懒觉，过了三天神仙日子。
第四天，报应来了。
账房先生哭诉，没了那套精细到厘的记账法，账目已是一团浆糊。
采买管事哀嚎，没了那份《供应商信誉及价格波动分析表》，采买的货物价高了三成，质量还次了一等。
就连厨房都来抱怨，没了食材用量规定，菜蔬肉食不是多得烂掉，就是少得不够开饭。
短短几日，林府的运转效率，倒退回几年前。
林富贵看着骤然缩水的流水，再看看自己那个连算盘都拨不明白的亲儿子，终于在某个被噩梦惊醒的深夜，做出了一个痛苦的决定。
解铃还须系铃人。
想让儿子成才，想让家业延续，唯一的办法，就是把他送到那个魔鬼身边去！
于是，王锦就这么被送来了。
美其名曰，去白鹿书院求学，与王家的兄弟们一同上进。
王锦下了马车，一眼就看到了门口那群王家人。
他本以为，自己这位举人爹家的兄弟，定还是个个神采飞扬。
可眼前这几位，面色蜡黄，眼神飘忽，站姿虽然笔直，却透着一股被抽干了精气神的僵硬。
这……
王家的日子，难道比他这段时间过的还苦？
王家兄弟们也看到了王锦。
旧人相见，他们心中竟涌起一股难以言喻的自豪与怜悯。
穿得好有什么用？
你体验过天不亮就被梆子声吵醒的绝望吗？
你体验过为了一篇策论揪光头发的痛苦吗？
你体验过功课被评为“丁”等，挂在墙上示众的屈辱吗？
没有吧！
可怜的家伙。
他们看着王锦那张茫然的脸，眼神里满是同情。
你根本不知道，你即将踏入的是怎样的人间地狱。
“时辰到，上车。”
林溪清冷的声音，打破了这诡异的对视。
众人鱼贯上车，宽敞的车厢里。
王锦局促不安地坐下，刚想找个话题。