龙城，太极殿。
今日的大朝会，气氛格外庄严肃穆。丹陛之下，文武百官分列左右，袍服鲜明，肃穆无声。
所有人的目光，都不约而同地投向那殿门之外，带着各种复杂的情绪——好奇、审视、淡漠，乃至一丝不易察觉的优越感。
辰时正，钟鼓齐鸣，雅乐奏响。
内侍监王德立于丹陛之侧，运足中气，拖长了声音高唱：“宣——倭国遣隋使小野妹子，及使团主要成员，入殿觐见——！”
唱喏声如同波浪，一层层传递出去。
片刻后，在鸿胪寺官员的引导下，以小野妹子为首的倭国使团一行十余人，低着头，弯着腰，迈着小心翼翼、几乎不敢发出声音的步子，踏入了这座象征着大隋帝国最高权力核心的殿堂。
一进入太极殿，那恢宏磅礴的气势便扑面而来。数十根需数人合抱的巨柱支撑着高耸的穹顶，金砖墁地，光可鉴人。
两侧文武百官如同泥塑木雕，却又散发着无形的威压。
而丹陛之上，那端坐于龙椅之上、隐在十二旒冕冠之后的身影，更是如同云端的神祇，令人不敢逼视。
小野妹子只觉得心跳如鼓，双腿发软。他身后的那些倭国武士和官员更是紧张得浑身僵硬，连呼吸都变得困难。
这一路行来的震撼，在此刻达到了顶点。与这座宫殿、与这殿中的气氛相比，他们倭国天皇的所谓“大殿”，简直如同乡野间的草棚般可笑。
在鸿胪寺官员的示意下，小野妹子等人战战兢兢地走到御阶之前约莫十丈远的地方，按照事先反复演练过的礼仪，齐刷刷地跪伏下去，以额触地，行五体投地大礼。
“下国小臣，倭国遣隋使小野妹子，率使团成员，叩见大隋皇帝陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
小野妹子的声音因为极度的紧张和敬畏，带着明显的颤抖，但他还是努力让自己的吐字清晰。
他身后的使团成员也纷纷用生硬的汉话附和，声音参差不齐，却同样充满了卑微。
整个太极殿内一片寂静，只有他们跪拜时衣料摩擦地面的细微声响。
百官们冷眼旁观，不少人嘴角微微勾起，带着一丝讥诮。这等卑躬屈膝之态，倒是符合他们对海外蛮夷的想象。
端坐在龙椅上的杨恪，透过眼前的玉旒，俯瞰着下方如同蝼蚁般匍匐在地的倭国使臣，心中冷笑。
畏威而不怀德，果然是刻在骨子里的东西。他并没有立刻让他们平身，而是让他们保持着跪拜的姿势，静静地感受着这天朝殿堂的威严。
这短暂的沉默，对于小野妹子等人来说，却如同几个时辰般漫长。每一秒都充满了煎熬，冷汗已经浸湿了他们内里的衣衫。
终于，一个平淡而充满威严的声音，从丹陛之上传来，如同从九天之上落下：“平身。”
“谢陛下天恩！”小野妹子如蒙大赦，又磕了一个头，这才敢小心翼翼地站起身，但依旧深深地弯着腰，不敢抬头直视。他身后的使团成员也纷纷效仿。
“倭国使臣，远渡重洋而来，所为何事？”杨恪的声音再次响起，不带任何感情色彩，仿佛只是在询问一件微不足道的小事。
小野妹子连忙上前一小步，依旧躬着身子，用尽可能谦卑和恭敬的语气回答道：“回禀至高无上的大隋皇帝陛下！
下国僻处海外，蕞尔小邦，久闻天朝上国物华天宝，文明昌盛，陛下神文圣武，德配天地。吾国上下，无不心向往之，如仰日月！”