1997年1月21日，芝加哥，联合中心球馆。
这座以红黑为主色调的篮球圣殿，在比赛日傍晚便已提前燃烧起来。
今晚在这里，尼克斯将客场挑战公牛。
这是一场无需任何赛前渲染便已拉满戏剧张力的对决。
常规赛赛程近半，两支球队如同并驾齐驱的巨兽，都以35胜4负的恐怖战绩雄踞东部榜首。
同样今晚，联合中心将成为决出谁才是真正“东部第一”的角斗场。
比赛还没开打，媒体早已将热度炒至沸点：
“王朝挑战者？尼克斯银河战舰驶向风城！”——ESPN头条。
“纽约复仇者联盟vs 公牛王朝！超级新秀樱木花道能否通过终极试炼？”——《体育画报》。
“尤因、巴克利的复仇之战？跨越乔丹这座大山！”——《纽约时报》。
舆论的焦点集中在两处：一是公牛在去年完成第四次夺冠、开启第二个三连冠征程后，那由迈克尔·乔丹、斯科蒂·皮蓬和丹尼斯·罗德曼构建的、看似不可撼动的铁三角统治力，是否迎来了真正的挑战者。
二是纽约尼克斯那堪称“军备竞赛”般的豪华阵容，巴克利与尤因的历史级内线组合，“中投王”阿兰·休斯顿的稳定火力，“大妈”拉里·约翰逊的强硬。
以及最令人惊讶的变量。那个以国际高中毕业生身份空降大苹果城，常规赛赛程即将过半，便以场均20.3分、16.2次助攻的恐怖数据。
助攻数遥遥领先于助攻榜第二的马克·杰克逊的12.3次。毫无悬念锁定新秀榜头名、并率领球队高歌猛进的超级新人，樱木花道。
无数篮球专家和球迷都在激烈争论，这支星光熠熠、化学反应惊人的尼克斯，是否真的具备了阻止公牛二次王朝的铁蹄、甚至将他们拉下王座的实力？
公牛队更衣室。
气氛看似轻松，却弥漫着一种经历过无数大战淬炼后的、内敛的自信。
罗德曼顶着一头新染的亮绿色短发，正嘻嘻哈哈地用胳膊肘捅了捅旁边正在闭目养神的迈克尔·乔丹。
“嘿，迈克，这个赛季纽约那帮家伙组了个‘复仇者联盟’？今晚可是来者不善啊。”罗德曼的语气里充满了看热闹不嫌事大的戏谑。
乔丹缓缓睁开眼睛，嚼着口香糖，表情平静得近乎冷酷。
乔丹的声音低沉而充满磁性，带着一种不容置疑的权威，“篮球，不是靠抱团就能赢的。他们或许有天赋，有阵容，但……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那是属于王者的绝对自信与睥睨。
“他们没经历过我们所经历的。今晚，我们会在这里，干掉他们。像往常一样。”
尼克斯客队更衣室。
气氛与公牛队更衣室截然不同。
凝重，紧绷，一种混合着巨大决心与无形压力的沉默弥漫在空气中。
尤因正低头仔细缠绕着脚踝绷带，动作一丝不苟，但熟悉他的人能看出他比平时更加用力。
巴克利更是罕见地没有大声说笑，只是目光沉沉地盯着地板，仿佛在回忆某些不愿提及的往事。
樱木花道能清晰地感受到这股低气压的来源。
尤因和巴克利，这两位叱咤联盟多年的超级巨星，职业生涯的巅峰期都曾无数次倒在迈克尔·乔丹和他的公牛队脚下。
距离总冠军戒指仅一步之遥，却始终无法逾越那座名为“乔丹”的珠穆朗玛峰。