翌日清晨，全国大赛第二日。
湘北全队早早来到指定的比赛球馆。更衣室里，樱木沉默而迅速地换上熟悉的红白球衣，绑紧鞋带，每一个动作都透着专注。
当湘北队员从球员通道走出，踏入被明亮灯光笼罩的球场时，看台上立刻传来一阵熟悉的、充满活力的欢呼声。
“樱木君……！加油啊！！”
“樱木！让他们见识下天才的厉害！”
“湘北！湘北！必胜！”
樱木花道耳朵微动，循声望去，只见看台前排，坂泉幸子正用力挥动着小手，脸上洋溢着明媚的笑容，眼中满是鼓励。
她旁边，水户洋平、高宫望、野间忠一郎和大楠雄二那四个活宝正勾肩搭背，大呼小叫。
再旁边，是赤木晴子、藤井和松井三人组，晴子也正紧张而期待地望过来。
“小三，加油，碾碎他们！”
再旁边，还看到了挥舞着“炎之男”旗帜的崛田德男和他的几个小弟，正扯着嗓子为三井加油。
看到幸子，樱木原本平静的心湖泛起一丝涟漪。他朝着看台方向，抬起手挥了挥，算是打过招呼。
幸子接收到他的目光，脸上的笑容更加灿烂，也用力的点了点头。
热身时间，樱木活动着身体，进行着简单的投篮和拉伸。
他能感觉到看台上、球场边，无数道目光聚焦在自己身上，其中有好奇，有审视，有忌惮，也有来自对面爱和学院区域的、格外凝重的注视。
尤其是那个发型微卷、气质出众的4号诸星大，目光几次扫过自己，带着探究和战意。
热身结束，双方队员回到各自替补席做最后准备。
安西教练缓缓站起身，圆圆的镜片后目光平静地扫过所有队员。
“下面，宣布本场比赛的首发阵容。”
安西教练的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“赤木刚宪。”
赤木沉声应道：“是！”
安西教练顿了顿，“流川枫。”
“三井寿。”
“宫城良田。”
“木暮公延。”
“以上五位，首发登场。”
名单宣布完毕，所有人都愣了一下，樱木花道，居然不在首发名单中！樱木这个绝对核心被按在替补席上？
宣布首发阵容后，安西教练开始布置战术，流川负责盯防诸星大，三井盯守润泽峙。
只要限制住这个两个得分点和他们打快攻阵地战都行。
布置好战术后，随后首发队员开始登场。
“诶……？”看台上，樱木军团率先炸锅。
“怎么回事？花道怎么没上？”高宫望大叫。
“该不会是受伤了吧？”野间一惊一乍。
“笨蛋！你看他热身不是好好的吗！”大楠反驳。
爱和学院那边也是一阵骚动。
诸星大和队友们面面相觑，他们都做好了苦战那个“红发怪物”的心理准备，甚至为此有些失眠，结果对方居然没首发？
这又是什么战术？
“那个10号……不上场？”中田作吉疑惑道。
诸星大眉头微蹙，紧紧盯着湘北替补席上那个正悠闲地靠着椅背的红发身影，试图从对方脸上看出些什么。
但他只看到一片慵懒的平静。
樱木花道对周围的骚动和投射过来的各种目光恍若未闻。
他甚至调整了一下坐姿，让自己更舒服些，然后好整以暇地望向球场，仿佛一个即将欣赏精彩演出的观众。
“喂！樱木！怎么回事啊？你怎么成替补了？”
看台上，高宫望不死心地扯着嗓子喊道，引来周围一片目光。
樱木这才懒洋洋地转过头，瞥了他们一眼，然后伸出小拇指，漫不经心地掏了掏耳朵，用口型无声地说了一句：“吵——死——了——”
接着，他便不再理会那群咋呼的损友，重新将注意力投向球场中央。
裁判哨响，示意双方首发队员上场。
赤木刚宪与爱和的中锋大丰隆行走向中圈，准备跳球，湘北对阵爱和学院的全国大赛首战，即将拉开帷幕。