他可以一边用功苦读弥补不足，一边慢慢经营这份他珍视的情谊。
然而，方才父亲那强撑着与宗族决裂、背影佝偻却异常坚定的模样，此刻反复在他脑海中浮现。
父亲为他做到了这一步，几乎是自绝于熟悉的宗族世界，将所有的期盼，未来的寄托和偏心，都放在了他这个儿子身上。
这沉甸甸的、混合着愧疚与责任的期许，让他心头那架名为选择的天平，再次剧烈地摇晃起来。
王晏宁陷入了前所未有的纠结，理智告诉他，他应该去，情感却拽着他的衣角，低声诉说着不舍与担忧。
他握着茶杯的手指微微收紧，骨节泛白。
恍惚间，他仿佛看见陈晚星就坐在对面，正安静地听他诉说这去留两难的困境。
这想象中的画面清晰得惊人，连她微微侧首倾听时睫毛垂下的弧度，都与他记忆深处一般无二。
他竟然已经在不知不觉间，将她的一颦一笑记得如此真切。
但对面的人却没有在安慰他，她脸上好像只有沉静的空白，这平静，远比任何责备都更让王晏宁心慌。
“王公子，你无需为我做到如此地步。
晚星以为，两人相知相惜，当是彼此照亮前路，共赴更好的前程，方是正理。你这般言辞，倒像是我成了你的负累。
晚星承担不起这般重的情谊，更不愿成为旁人前程上的绊脚石。
王公子既有青云之志，便该振翅高飞，何须困守一隅？若因此心生踌躇，不若就此别过，各自安好，方是两全。”
“愿公子前程似锦。”
是啊，王晏宁猛然惊醒。
她那样心性通透，自有天地的女子，怎会接受他这份裹挟着“牺牲”意味的“深情”？这根本不是她所需，也绝非她所愿。
他这自以为是的付出，除了在她心头压上愧疚的巨石，在他们之间筑起无形的高墙，还能有什么好处？
说到底，是他自己怕了，怕山水迢迢，情意转薄，怕岁月漫长，她不再等待，怕自己不够好终究错过……
这恐惧催生了他想留下的冲动，却用错了方式，表错了情。
况且他内心深处还有一种更深的不安，关乎人性，也关乎他与她的未来。
人性卑劣，他并非信不过自己此刻的心意，而是惧怕时间与世事消磨下，人性中可能滋生的幽暗。
他忍不住去想，若他此刻留下，选择了这条看似更“安稳”相守的路。
一年，两年，三年……倘若多年之后，他于学业之上依旧困顿不前，未能“出头”。
在某个疲惫挫败的深夜，他会不会偶尔恍惚，生出“倘若当年去了开封，或许……”这般念头？
哪怕只是一闪而过，那也是对她，对这份情感的玷污。
他绝不愿，将来有任何一丝一毫的怨怼或遗憾，哪怕潜在的无意识迁怒，有机会指向她。
他不想让她承担哪怕万分之一的，原本跟她无关，只是他单方面决定的“牺牲”而可能衍生的心理负累。
真正的守护，或许不该是放弃更好的机会守在近旁，而是该让自己变得足够强大，无论站在何处，都有能力为她遮风挡雨。